— О, я кое-что забыл, — Натаниэль потянулся к другой стороне кровати и взял из ящика какой-то предмет. Затем он встал и улыбнулся ей через кровать, покрытую лепестками роз.
— Вилла Трент, берешь ли ты, в этот день перед лицом Бога, меня в законные мужья?
Вилла снова кивнула, ее горло было слишком напряжено, чтобы говорить.
— Ты обещаешь любить, уважать и продолжать бросать мне вызов на протяжении всех дней твоей жизни?
Она снова кивнула. Слезы по-настоящему потекли из ее глаз.
Натаниэль замер.
— Вилла, ты плачешь. Ты никогда не плачешь.
Она пробормотала ему сквозь слезы:
— Натаниэль, я клянусь, если ты остановишься сейчас…
— О, цветочек, — он взобрался на кровать и начал на коленях перемещаться к ней.
Она подняла руку.
— Не надо. Остановись.
Он наклонил голову и нежно улыбнулся ей.
— Ты все еще не ответила.
— О, — она яростно закивала, затем забралась на постель лицом к нему, широкая кровать все еще находилась между ними. — Я обещаю.
— Теперь моя очередь. Я, Натаниэль… — он на один шаг продвинулся на коленях по кровати. — Я, Натаниэль Стоунвелл, лорд Рирдон, в этот день перед лицом Господа, беру тебя, Вилла, в свои законные жены, — он сделал еще шаг вперед, и она сделала то же самое. — Я дам тебе свое имя и все, что у меня есть. Я обещаю любить, уважать и лелеять тебя на протяжении всей моей жизни, — он улыбнулся. — Это не слишком выгодная сделка, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не пожалела об этом.
Он вытянул руку, и на его ладони оказалось фамильное кольцо с гербом Рирдонов. В оправу был вставлен прекрасный аквамарин, цветом напоминающий глубокие сумерки.
— Я выбрал его, потому что он подходит по цвету к твоим глазам, — тихо проговорил он. Затем он надел кольцо ей на палец. Оно выглядело огромным и смешным, но значило многое для него.
Вилла не выдержала и разрыдалась, закрыв лицо руками. Натаниэль притянул ее в свои объятия.
— Цветочек, что такое?
Она что-то сказала, но не смог понять это сквозь ее рыдания и икоту.
— Что?
Она заметно старалась бороться за контроль над своими эмоциями, дрожа в его руках.
— Ты… ты любишь меня?
— Конечно, я люблю тебя, цветочек. Ты это знаешь.
Она покачала головой.
— Я… Я знала, что я тебе нравлюсь и… и что тебе нравится со… совокупляться со мной, но я думала, что это просто… мимолетное увлечение.
— О, цветочек, — Натаниэль крепко прижал ее к себе и покачивал из стороны в сторону. — Я должен был сказать эти слова. Я обещаю всегда говорить тебе это. Каждый день.
— Дважды в день, — потребовала Вилла, ее голос звучал приглушенно, потому что она уткнулась лицом ему в плечо.