— Порядок. Расчет подобран. Пушка освоена, — радостно отрапортовал Иванов.
— А может, она не стреляет?
— Можно попробовать.
— А ну стрельни вон в тот сарай, — сказал Клочко, указывая на стоящее в поле крытое гумно.
Новоиспеченные артиллеристы тут же развернули пушку, навели и зарядили бронебойным снарядом.
— Может, вы ее и обновите? Как говорится, наша первая партизанская пушка. Историческое событие в партизанской бригаде, — сказал Сергей Горячеву.
— Нет. Я еще жить хочу. Вдруг разорвется. Кто тогда снабжать питанием будет? Пусть стреляет комиссар, — весело ответил Горячев.
Я попросил Иванова показать, как надо производить наводку и выстрел, и дернул за шнурок. Грянул выстрел.
— Эх, мазило. Гумно-то целое стоит, — засмеялся Ефимов.
— Не беспокойтесь. Попадание точное, — заверил его Иванов.
— Не верю.
— Пойдем посмотрим, — горячо настаивал Иванов.
Обе стенки гумна были пробиты. Снаряд также прошел сквозь ствол толстой осины, зацепил комель березы и исчез неизвестно куда.
В тот же вечер решили для пробы обстрелять гитлеровский гарнизон в Хвершовке. Вызвали Иванова.
— Как твои минометчики? Все умеют обращаться с минометами? — спросил Ефимов.
— Почти все.
— Кто станет корректировать огонь?
— Сам да Скакин с Марковым. Они раньше в артиллерийской разведке служили.
— А если завтра дадут задание вести огонь по цели — не промажешь?
— Что вы, Григорий Иванович! Мне ведь не впервой стрелять из минометов.
— Значит, не промахнешься?
— Конечно, нет.
— Тогда слушай. Завтра проведи учения с боевой стрельбой. Но чтобы мины напрасно не расходовать — обстреляй Хвершовку. Особенно центр ее. Там в школе живет много немцев. Рядом в правлении у них клуб, в сараях школы склады с боеприпасами, так ведь ты и докладывал? Для начала разрешаю израсходовать десять мин.
В глубокий котлован у вересковых кустарников поставили минометы. Перед обедом, когда в Хвершовке забегали солдаты с котелками, Сергей Иванов сделал пристрелочный выстрел. Мина разорвалась возле школы. Немцы сначала ничего не поняли и выскочили из помещения. Иванов быстро внес поправку и беглым огнем выпустил остальные девять мин по школе, штабу и складам.
— Доброе дело, — сказал Ефимов, когда увидел, как начался переполох, взвилась красная ракета, и немцы немедленно бросились к окопам, которыми была опоясана деревня. Затем, повернувшись к Клочко, спросил его:
— Виктор Павлович, сколько в Хвершовке немцев вчера находилось?
— Батальон.
— А в Алексино?
— Две роты. Не думаешь ли сразу обе деревни взять?
— Две не две, а одну можно.
— Которая понравилась?
— Хвершовка. У меня и план готов.