Главной особенностью пистолета стала рамка, целиком выполненная из высокопрочного полимерного материала (пластика) по типу моноблока, что обеспечивает прочность конструкции и некоторое смягчение действия отдачи. Направляющие рамки, но которым движется стальной затвор-кожух, усилены стальными вставками. Автоматика «Глок» 17 основана на отдаче ствола с коротким его ходом, схема запирания представляет собой модифицированный вариант «Браунинг Хай Пауэр» — снижение казенной части ствола с помощью наклонных нижних выступов. Сцепление с затвором осуществляется за счет прямоугольного профиля казенной части ствола, которая входит в зацепление с окном для выброса гильз.
Ударный механизм — ударникового типа. Перед каждым выстрелом ударник находится в полувзведенном положении. Ударно-спусковой механизм не имеет ручных предохранителей, но включает три автоматических. Роль первою играет рычажок на спусковом крючке, отжатый вперед и блокирующий сам крючок. Первичное нажатие на спусковой крючок освобождает предохранитель крючка, затем (при ходе 5 мм) спусковая тяга взводит ударник и выключает два других предохранительных устройства — блокировку ударника и блокировочный рычаг.
Последний до нажатия на спуск разобщает спусковую тягу с ударником. При дальнейшем движении спускового крючка (вторичное нажатие) происходит спуск ударника и накол капсюля. Считается, что такая схема ударно-спускового механизма обеспечивает безопасность оружия, поскольку выстрел может произойти только при полностью запертом затворе и правильном нажатии на спусковой крючок. Усилие спуска может регулироваться в пределах 2–4 кг (на других моделях 1,4–5,4 кг). После каждого выстрела пистолет автоматически ставится на предохранитель до следующего нажатия на спусковой крючок.
Рукоятка пистолета является частью рамки, что обеспечило ее сравнительно небольшие размеры и удобную форму при двухрядном магазине большой емкости. Угол наклона рукоятки к оси канала ствола — 1 12 градусов. Форма переднего изгиба спусковой скобы рассчитана на наложение указательного пальца левой руки при стрельбе с двух рук. Передняя и задняя грань рукоятки и передняя грань спусковой скобы имеют рифление для лучшей устойчивости оружия в руке при выстреле. Защелка магазина расположена в месте соединения спусковой скобы с рукояткой и отжимается вперед. По израсходовании патронов подаватель магазина включает затворную задержку. Головка ее рычага находится над рукояткой с левой стороны рамки. Над спусковой скобой слева в выемке рамки находится рычажок замыкателя ствола.