В США пистолет был модернизирован в 1926 г. (разработка модернизированной модели началась в 1923 году в Спрингфилдском арсенале). Были осуществлены следующие изменения: упрочнен боек, улучшена посадка боевой пружины, тыльная часть рукоятки сделана более изогнутой, уменьшилось расстояние между спусковым крючком и задней стенкой рукоятки, нанесены насечки; установлен более короткий спусковой крючок с прорезями; для большего удобства на рамке позади спускового крючка сделаны выемки; удлинен флажок предохранителя, а спица курка укорочена. Так появилась модель М1911А1, на выпуск которой кроме «Кольт» перешли и другие фирмы. С частичными изменениями М1911А1 выпускается до сих пор. 11, 43мм «Кольт» один из наиболее мощных и распространенных в мире образцов служебного оружия. Он состоял на вооружении многих армий. Например, британская армия в ходе второй мировой применяла в качестве табельного оружия американский М1911А1. Как и большинство пистолетов Браунинга, М 1911 стал основой для многочисленных подражаний.
Автоматика пистолета действует по схеме отдачи ствола с коротким ходом. Запирание канала ствола производится сцеплением боевых выступов на казенной части ствола с внутренними пазами затвора-кожуха. Расцепление их происходит при откате за счет снижения ствола серьгой, шарнирно связанной с рамкой. Возвратная пружина помещается под стволом в канале рамки. Ударный механизм — курковый, с открытым курком и винтовой боевой пружиной, расположенной в рукоятке. Ударник по конструкции короче, чем канал, в котором он движется, и подпружинен. После удара курком он идет вперед, бьет по капсюлю патрона и тут же убирается пружиной назад в канал. Такой инерционный ударник обеспечивает большую безопасность. Спусковой механизм включает разобщитель, разъединяющий шептало курка со спусковой тягой спуска. Размещенный в задней части рамки флажковый предохранитель в верхнем своем положении запирает взведенный курок. В задней стенке рукоятки имеется автоматический предохранитель в виде нажимной клавиши, запирающий спусковую тягу и выключающийся при полном охвате рукоятки ладонью.
Магазин извлекается нажатием на кнопку защелки на левой стороне рукоятки, сзади спускового крючка. Снаряженный магазин вставляется в рукоятку снизу вверх до щелчка защелки. Магазин — однорядный, с отверстиями в боковых стенках. По израсходовании патронов подаватель магазина поднимает затворную задержку.
Флажок предохранителя и затворная задержка имеют единый пружинный стопор, собранный в трубке над рукояткой; ось затворной задержки служит чекой серьги ствола. Щечки рукоятки крепятся к рамке винтами с отдельными гайками. Всего конструкция состоит из 43 деталей.