- Вы хотите мне что-то сказать?
- Я думала, что вы хотели что-то сказать мне, - произнесла она мягко, - мне нечего сказать вам.
- Да нет, - сказал он, - я уже поздравил вас. Я только могу еще раз от всего сердца пожелать вам счастья...
- Я правильно вас поняла?
- Абсолютно.
После секундного замешательства она вдруг быстро проговорила, понизив голос:
- Нас могут заметить. Перестаньте так смотреть на меня. Дайте мне руку; тогда все подумают, что мы просто прогуливаемся по залу, и мы сможем поговорить.
Он злился на себя за то, что так быстро дал себя уговорить. Все-таки у нее было завидное самообладание и уверенность! Она уже успела обучиться всем этим штучкам, которыми владеют куртизанки.
- Я уже собирался уходить, - холодно сказал он. - Я искал своего брата.
- Вы будто бы и не рады снова видеть меня!
- Должен признаться, обстоятельства таковы, что мне нечему особенно радоваться.
Она натянуто улыбнулась.
- Вы, конечно, скажете, что месье Сент-Андре слишком стар и что я приношу в жертву свою молодость. Все это говорят; я принуждена выслушивать это десятки раз на дню. А чего же вы хотели? Для месье де Сент-Андре моя молодость стоит дворянского звания. Его не остановило, что я дочь хозяина таверны. Пока он не сделал мне предложение, никто не обращал на меня внимание, а теперь они все передрались, чтобы завоевать мое расположение.
- Вы восхитительная женщина. Я присоединяюсь к ним, - сказал он сухо, - скоро вас начнут просто боготворить...
Она весело рассмеялась.
- Вы правы. Многие делают ставку на пожилой возраст месье Сент-Андре. Они положили на меня глаз и только выжидают, когда я выйду замуж и, став мадам де Сент-Андре, позволю себе некоторую свободу. А уж они этим воспользуются. Но ошибаются. Так уж случилось, что я люблю своего жениха.
От твердости, с которой прозвучали эти последние слова, его бросило в дрожь.
- Это невозможно! - воскликнул он. - А я думал, что вы неспособны на ложь... Нет, я знаю, этого не может быть!
- Вы отдаете себе отчет в том, что оскорбляете меня? И уже не в первый раз.
Пропустив мимо ушей ее замечание, он жестко ответил:
- Меня это не волнует. Вы еще пожалеете, Мария. Напрасно вы пытаетесь себя обмануть. Я ни за что не поверю, что вы способны испытывать глубокие чувства по отношению к этому холодному человеку, который даже старше вашего отца!
Лицо Марии покраснело под слоем пудры. Но Жак, ничего не замечая, продолжал:
- Вот уже целый час я пытаюсь представить, что же могло произойти в вашей жизни, чтобы все так повернулось. И не нахожу объяснения. Мне не хочется думать, что это пустое тщеславие. А сами вы представляете, как будете жить с месье де Сент-Андре?