— А тайги бояться не надо. Она наша беда и наша выручка, это вы скоро поймете. Ну вот, отдохнул, поговорил с вами, а теперь почапаю дальше.
— Но ведь ночь! — удивился Калина.
— А что ночь?
— А звери?
— Звери безоружного не тронут. Встретишь — уступи дорогу, он пойдет себе, ты себе.
— У нас тигр жеребенка задавил.
— То бывает. Это он от шалости. Ну, пошел я, нето. Доброго вам новоселья, — поклонился старик и ушел в ночь и тайгу.
— Вот ить есть же люди, что никого не боятся, — проговорил Калина и задумался.
Телеги Козина и Гурина, протарахтев по каменистой дороге, остановились посредине села Божье Поле. Село стояло на пригорке, растянулось в одну улицу, обоими концами уперлось в тайгу. В сторонке речка Голубая, за ней горбатые сопки, рыжий дубняк и орешник.
Переселенцев тут же окружили старожилы. Здесь старожилом считался тот, кто прожил хотя бы год на этой земле. И не поймут новички, то ли рады их приезду, то ли нет — в глазах сельчан тупое безразличие, голодный блеск, усталость.
Первым заговорил старожил Феофил Розов. Низкорослый, рыжеватый, он высморкался тремя пальцами, шаркнул ногой по пыли:
— Значит, и вам не сидится на месте? Трясете штанами, а толку? Кормите вшу, а для ча?
— А ты для ча сюда приволокси? — хмуро огрызнулся Калина.
— Тебя, дурака, не спросил, вот и приволокся. Но когда задумаешь бежать назад, приди ко мне — верную дорогу покажу.
— Бежать нам некуда, — устало ответил Калина, — позади — море, впереди — царь. Да и зачем бежать, вона здесь сколько земли, знай паши. Дома бы с такой землей я развернулся.
— Развернулся ногами к шее…
— Будя! — вмешался высокий и дородный мужик. Это был Ломакин, старшина деревни. Он уже пять лет здесь жил, первым осел в Божьем Поле. — Чего срамить людей? Приехали — и хорошо. Только вот что, други, земли здесь трудные, крепкие, каждый клочок отвоевывать у тайги надо. Но вы не бойтесь, осилите. Откуда?
— Тамбовские мы.
— Ну! — обрадовался Розов. — Земляки, значит. Тогда не убежите, тамбовские до земли жадные. Как там и что?
— Сам-то давно ли оттуда? — смягчился Калина.
— Второй год пошел. Во время бунта уехал, и в нашей деревне бунтовали.
— А вы? — повернулся Ломакин к Гурину.
— Я вечнопоселенец, мне бежать и вовсе нельзя.
— Политический, поди?
— Не дорос я до политического, но был с ними, вот и угодил сюда.
— Смотри у меня, не путай людей, — нахмурил брови старшина.
— Зачем их путать, сами помалу узнают правду.
Ломакин отвел Козиным и Гуриным места под дома. Там они поставили палатки, а вечером собрался народ, послушать, что на белом свете творится.