— Так вы в самом деле обещали покаяться? — повторил я.
— Да, я так сказал, — подтвердил президент.
— Почему же тогда не покаялись?
— Я все сказал, — произнес Владимир Путин.
— Возможно, но вы говорите, что пообещали сделать это публично.
— Я сказал, — еще раз повторил он. — Это было 3 сентября. Я сказал. Там было много камер. Были корреспонденты. Все было сказано.
— Но почему‑то все услышали только про поручение Генпрокуратуре проконтролировать ход расследования. А про покаяние не услышали.
— Я действительно дал такое поручение Генеральной прокуратуре — выслушать всех свидетелей этой трагедии. Да, надо выслушать каждого человека. И о своей вине в случившемся сказал публично. Я сказал.
Я хотел сказать, что слова эти, может, и мелькнули где‑то — но почему так, что их никто не услышал? Но Владимир Путин добавил устало:
— Чего вы хотите от меня? Покаяние — это в сердце должно быть. Это как вера в Бога. Мне с этим жить.
— Вам эта встреча напомнила встречу в Видяево с родственниками моряков, погибших на «Курске»? — спросил я.
Господин Путин опять некоторое время молча смотрел на меня.
— Отчасти да, — ответил, наконец, пожав плечами. Сначала он, по‑моему, хотел ответить что‑то другое.
* * *
На улице стоял человек с плакатом «Путин — гениальный контртеррорист!». Я подошел к нему, чем несказанно его обрадовал.
— Что значат слова на вашем плакате? — спросил я. — В чем смысл?
— Что? — переспросил он. — Да это просто шутка!
* * *
— Сейчас важнейший наступает этап урегулирования, — заявил министр иностранных дел России господин Лавров, и инверсия, которой он пользовался в своей речи, только подчеркивала важность этого этапа.
Министр, волнуясь по этому поводу, начинал выражаться, как магистр Йодо из кинокартины «Звездные войны». И это обстоятельство тоже многое говорило о том, что это будут не просто переговоры. Это будет война.
* * *
— А вообще‑то вся эта газовая история — не мое дело, — сказал министр обороны Сергей Иванов.
— Ваше, — возразил я. — Ведь это была война.
— Да, современными средствами, — вдруг согласился он.
— А какие средства у современной войны?
— Как какие? — переспросил он. — Это известно и ребенку: подкуп, шантаж, угроза убийством.
* * *
— Но вы будете поднимать вопросы борьбы с терроризмом в Лондоне? — с надеждой спросил министра иностранных дел России один из журналистов.
— А мы их никогда и не клали, — пожал плечами господин Лавров.
* * *
У окна стоял картонный макет израильского солдата в натуральную величину. Солдат держал в руках автомат. Картонного солдата выставляли из окон, чтобы определить, откуда ведется огонь. Но ни одного пулевого отверстия в нем не было. Либо палестинцы не умеют стрелять, либо быстро раскусили прием.