Аскольд и его жена Апраксия горевали, слыша злые слова сыновей. Старик не однажды осаживал их, чтобы клятв поспешных не давали, чтобы с другими не ругали брата.
Аскольд говорил сыновьям:
– Еще очень молод Глеб! Но придет время перегорит. Вот тогда, что совершит, за то и судите. А сейчас пускай пошумит, выгуляется. Десятку – другому толстосумов бока намнет, смелых потешит, пугливых испугает… Проснется однажды у человека ум, и станет он благороден…
Возражали сыновья:
– Дошумится, догуляется!… По молодости, по глупости бед натворит, потом всю жизнь не отмоется; под чужим именем скрываться будет, – обижались сыновья. – Зачем покрываешь его, отец? Зачем любишь беспутного? Прокляни его, чтоб все слышали. Не то придут от князя судить тебя, скажут: «За сына отвечай!…».
– Как не покрывать! – пожимал плечами Аскольд. – Как не любить! Ведь Глеб, хоть и беспутный, – сын мне… А что он ошибается, я так скажу: всякий промахивался, кто стрелял из лука, и всякий, кто ходил, – оступался…- Мы тебе сыновья, а вовсе не Глеб!… – громко говорили Аскольду дети, у многих из которых уж были свои взрослые дети. – Мы тебе опора, мы тебе защита. С нами не пропадешь, мы всегда рядом: надежные, работящие, благомыслящие, готовые тебе, родителю, услужить. На нас полагайся!… Мы добываем честь трудом, а возвышение – молитвой… А Глеб что? Ветер в поле! Волчий вой в лесу! Отщепенец! Разбойник! Урод в семье! Убить его мало!…
– Так уж и убить… – вскидывал глаза Аскольд.
– Позорит род! – восклицали сыновья. – Не было у нас в роду татей! У кого пустая голова, тот не добьется хорошего будущего… Разве ты этого не знаешь, отец?
Хмурились старшие:
– На весь мир ополчился! Столько лет гуляет где-то!
Им поддакивали младшие:
– Отвернулись от него даже друзья. Он один в лесу. И мы отвернемся. Придет – на порог не пустим! Солью перед ним посыплем порог…
Качал головой Аскольд:
– Больно мне слушать эти ваши слова. Больно мне видеть ваши злые лица. Глеб вам – родная кровь. И еще может так статься, что он – Воин – защитит всех вас. А вы уж собрались от него отречься.
Отвечали сыновья с сомнением:
– Может ли кривой мизинец помочь кулаку?..
Шло время. И Бог христианский, и боги языческие, и, видно, сам милостивец Болот, должно быть, прогневались на людей. Один за другим потянулись неурожайные годы. То засуха все сжигала на корню, то затяжные проливные дожди сотворяли из нолей сплошные болота. Голод мучил людей до потемнения в глазах. Даже самым рачительным хозяевам подводило животы. Спасаясь от голодной смерти, многие уходили в соседние княжества. Оттого князья ссорились между собой и часто решали споры на поле брани…