— Хочу сказать, что тебе давно пора бросить этого идиота и найти такого мужчину, который готов убивать драконов, лишь бы тебя завоевать.
— Наверное, вы правы, — медленно выговорила Касси. — Я знаю, что если увижу его снова, умру от стыда. Но как же насчет Томаса и Элсбет? Не могу представить, что больше никогда с ними не встречусь.
— Касси, ты просто обязана подумать о себе.
— Мне не слишком хорошо это удается, — призналась она.
— Это видно, — кивнула Алтея. — Я намереваюсь составить для тебя новый план, а ты должна строго ему следовать.
— Но мне нужна работа. А я не могу оставаться здесь. — Касси зарыдала с новой силой. — Все так несправедливо! Я только влюбилась, и вот…
— Прекрати реветь, — строго сказала Алтея. — У меня голова разболелась. У тебя есть деньги?
— Есть. Около четырех тысяч в банке.
— Значит, нет. Скажи, твоя мамаша много зарабатывает?
— Я читала в «Форбс», что в прошлом году она получила трехмиллионный бонус.
— И сколько она отдает тебе?
— Ни доллара. Но мне и в голову не приходило просить у нее денег.
— Так пусть придет! Прекрати мечтать и сделай что-нибудь. Обратись к матери, и…
— Ни за что, — твердо ответила Касси. — Я скорее буду жить на улице, чем попрошу что-то у матери. Я скорее…
— Я хочу дать тебе задание, но для его выполнения необходима свобода. Ты не можешь работать с девяти до пяти. У тебя не останется на это времени.
Касси с подозрением уставилась на Алтею:
— А какое задание вы для меня готовите?
— Небольшой спектакль, только и всего, но ты должна подготовить роль.
— Я плохая актриса.
— Неужели? А что ты делала последний год? Разве не притворялась, что не влюблена в Джефферсона Эймза?
— Наверное, вы правы. Но если я буду работать на вас, может, вы будете платить мне жалованье? Я могла бы…
— Ничего не выйдет. Я не психотерапевт, однако считаю, что ты просто обязана встретиться с матерью.
— В этом нет ничего страшного. Я только терпеть не могу просить у нее денег.
— Касси, насколько я могу судить, ты никогда и ничего не просила. И если не хочешь до конца дней своих быть человеком, которого все используют и никто не любит, немедленно поедешь к матери. И сделаешь все, что я тебе скажу.
— Какая разница, — пробормотала Касси, — кто мной помыкает, вы или она?
Алтея взяла руки Касси в свои:
— В жизни каждой девушки наступает момент, когда она должна потолковать с матерью по душам. Можешь не согласиться со мной, но ты нуждаешься в ней.
— Как вы нуждаетесь в дочери?
Алтея попыталась отстраниться, однако Касси не дала.
— Давайте уговоримся. Я поеду к матери и даже попрошу у нее денег, но только если вы согласитесь связаться с дочерью и пригласите всю ее семью сюда на Рождество.