— Я встречался с Маргарет Мадден. Она кого угодно запугает.
Прежде чем ответить, Джефф попробовал салат.
— Касси ничего не подозревает, и так, пожалуй, лучше. Она заботится об Элсбет, и больше ее ничего не интересует.
— Видел я, как ты смотришь на нее, — улыбнулся Томас. — Такой взгляд невинным не назовешь.
— А кто бы на моем месте не пожирал ее глазами? — ухмыльнулся Джефф.
— Она влюблена в тебя.
Джефф отложил вилку.
— Она вообразила себя влюбленной. Но все это детское увлечение, которое слишком долго длится. Касси любит мою дочь, и это главное.
— Джефф, сын мой, ты дурак. Когда-нибудь этой прелестной молодой женщине надоест тебя ждать.
— Она меня не ждет. Если она найдет какого-нибудь достойного молодого человека — прекрасно. Я сам провожу ее к алтарю вместо посаженого отца.
Томас изумленно уставился на сына:
— Хотел бы я знать, где мы с матерью промахнулись, когда тебя воспитывали? Или это генетический дефект? Придется почитать Менделя, чтобы понять, как это двое умных людей дали жизнь полному идиоту.
— Ты закончил?
— Нет. И не закончу, пока ты не придешь в чувство. И не поймешь, чем может стать для тебя Касси. Если не предпримешь что-то в ближайшее время, кто-нибудь поумнее тебя налетит и унесет ее в свое гнездышко.
— Прекрасно. Надеюсь, она найдет славного парня с мирной профессией.
Томас презрительно фыркнул:
— Хотелось бы видеть, что с тобой сделается, если кто-то начнет ухаживать за Касси.
— Плохо ты знаешь собственного сына! Ладно, забудем об этом. У меня проблема. Помнишь Дэвида Бомонта?
— Скорее, его деньги.
— Агентство хочет, чтобы он согласился сотрудничать…
Джефф осекся и отвернулся.
— Знаю. Можешь не говорить. Так в чем проблема?
— Меня просили присмотреть за его дочерью. Помочь ей устроиться в Уильямсберге.
— Разве она не слишком стара для Элсбет?
— Полагаю, что так, — улыбнулся Джефф. — Ей тридцать четыре. Роскошная женщина.
Томас подождал с ответом, пока перед ними не поставили закуски.
— И как получилось, что именно тебя выбрали в компаньоны этой женщины?
— Не знаю, — пожал плечами Джефф. — Она и Роджер Крейг знали друг друга в колледже, поэтому…
— А не может он со своей прелестной женой Дейной помочь ей освоиться в городе?
— Что это с тобой сегодня? — нахмурился Джефф. — Я буду проводить время с красивой женщиной. Не ты ли жаловался, что я никуда не хожу?
— Нет, — рассердился Томас. — Я жаловался, что ты живешь в одном доме с женщиной, равной нашим покойным женам по красоте и душевным качествам, но слишком упрям, чтобы это признать.
Лицо Джеффа тоже исказилось гневом.