У воды было прохладно, а Джефф не захватил пиджак. Маленький причал, где они с Роджером должны были встретиться, хоть и довольно уединенный, был хорошо освещен уличными фонарями.
Джефф сунул руки в карманы и стал терпеливо ждать Роджера, который, как всегда, шумно ломился сквозь кусты.
— Из тебя никогда не вышло бы агента, — недовольно буркнул Джефф. Ему хотелось вернуться в теплый дом, подальше от комаров, но при взгляде налицо Роджера жаловаться тут же расхотелось.
— После твоего звонка я заставил Алтею рассказать все, что она знает, — объявил он, морщась. — Вытянуть что-то из этой женщины почти невозможно. Дейна и Касси сегодня утром были на пляже и слышали выстрелы в доме Алтеи.
Джефф немедленно выхватил из кармана телефон:
— Я убью этого мальчишку Гудвина! Так и знал! Он слишком молод для такой работы!
Роджер вытянул руку, чтобы помешать Джеффу:
— Алтея сама устроила маленький спектакль.
— Что-о-о?!
— Составила длинный список поручений, которые предстояло выполнить экономке, изобразила мигрень и послала Брента в аптеку. А когда увидела на пляже Касси и Дейну, выстрелила в воздух из старого театрального пистолета и улеглась на террасе. Девчонки, конечно, помчались ее спасать.
— Бьюсь об заклад, прежде чем ее начали спасать, она не подумала испортить себе прическу, — пробормотал Джефф. — И что она им наговорила?
— Придумала какую-то небылицу с участием бывшего мужа, Кеннета Риджуэя, который якобы выстрелил в нее, требуя денег.
— Бедняга, — посочувствовал Джефф. — По-моему, он близко к ней не подходил…
— С тех пор как Алтея сделала его посмешищем всей страны, — подхватил Роджер. — Так или иначе, наши дамы появились, словно ангелы-хранители, и предложили помощь. Алтея напоила их чаем.
— Уверен, что они прекрасно провели время, — простонал Джефф и тут же добавил:
— Не могла Касси увидеть тебя у Алтеи сегодня вечером?
— Невозможно! Большую часть времени мы были в глубине дома… — начал Роджер, однако тут же осекся. — Собственно говоря, минут десять мы с Алтеей и Брентом пробыли в гостиной. Занавески были задернуты, но… А что случилось? Почему ты вдруг решил, что меня видели?
— Касси, задыхаясь, вбежала в дом с корзинкой булочек в руках. Лицо было белее полотна, и выглядела она так, словно увидела что-то, что ей не понравилось.
— Черт! Думаешь, она несла булочки Алтее?
— Похоже, так.
— И что теперь делать?
Прежде чем ответить, Джефф долго смотрел на реку.
— Я давно ожидал, что Алтея нарушит обещание держаться подальше от окружающих.