— Черт! — воскликнула Дейна. — Ну почему ты оказалась такой порядочной?!
— Я выросла с матерью, которой это слово было незнакомо. Думаю, поэтому и решила стать полной ее противоположностью. Чтобы сохранить равновесие в мире.
Дейна порылась в шляпной картонке и вытащила шелковый шарф.
— Это важно?!
— Еще как! — ахнула Касси. — «Ребенок по средам»! Тогда ей было около шестнадцати — плюс-минус двадцать лет — и она удушила этим шарфом маленькую девочку.
Дейна, поморщившись, уронила шарф в картонку.
— Не знаешь, почему Джефф хочет жениться на Скайлар?
Касси подняла глаза:
— Понятия не имею.
— Может, она вытворяет в постели нечто необыкновенное? — предположила Дейна, поднимая крышку со старого деревянного ящика. — Она обожает рассказывать омерзительную историю о том, как в колледже перепробовала вместе со своим бойфрендом все позы из «Камасутры». Иногда я вижу во сне кошмары, в которых она все это проделывает с Роджером. Я… — Она осеклась, услышав странный треск.
— Прости, — извинилась Касси. — Ручка сломалась.
Дейна уставилась на чернильное пятно, расплывшееся на бумаге. Сломался не только наконечник, но и корпус шариковой ручки.
— Э… пойду вымою руки, — пролепетала Касси.
В среду, часов около десяти утра, все изменилось. Алтея послала Элсбет наверх за Дейной.
— Интересно, чем это я заслужила такую честь? — усмехнулась Дейна. Ее мечта поближе узнать Алтею исчерпала себя еще во вторник, когда пальцы едва не прихлопнуло крышкой старого сундука. Ей пришлось отменить три встречи в клубе «Хэмилтон-Хандред», и все это для того, чтобы целыми днями просиживать на пыльном чердаке Алтеи! Больше всего на свете ей хотелось сбежать отсюда.
Зато Касси была более чем счастлива. Для нее каждый предмет был источником радости, чудом из чудес, которое она запомнила еще со времен одинокого детства. Тогда фильмы Алтеи были для нее близкими друзьями.
Алтея каким-то образом точно знала, что делается на чердаке и кто чем занимается. Она осыпала Касси похвалами и благодарностями.
— Вы слишком хороши для Джефферсона. Не думаю, что он способен оценить вас по достоинству!
Касси смущенно улыбнулась, но Дейна выступила вперед и заявила, что та действительно работает не за страх, а за совесть.
— Может, нам следует обговорить ее жалованье и день, когда она официально начнет у вас работать?
Однако Алтея была не из тех, кто позволял запугивать себя особам втрое ее моложе.
— Прекрасная мысль! Как только Касси уволится со старой работы, мы потолкуем об условиях. А теперь кто хочет чаю? Или предпочитаете джин с тоником?