– Заказывает пиццу? – предположила Рэчс
– Солому, люцерну и немного сыра на сон грядущий?
Отец уже подобрался к лошади. Очевидно заметив его, она нерешительно затопталась на месте. Словно ей очень хотелось дозвониться по телефону. И вместе с тем поскорее исчезнуть и темноте. Видно было, как она колеблется. В конце концов желание бежать победило. Только вот бежать бедняга явно не могла. Все на что она оказалась способна, – это, пошатываясь, уковылять в темноту, спотыкаясь и чуть ли не падая на каждом шагу.
– Тихо, девочка, тихо, – заворковал от тем самым голосом, которым всегда разговаривает с ранеными или больными животными. – Тихо, тихо, не волнуйся. Я тебя не трону. Просто хочу тебе помочь.
Но лошадь явно ему не верила. И предложение помочь нисколько ее, не заинтересовало. Шатаясь из стороны в сторону, припадая на все четыре ноги, она поспешно заковыляла в темноту со всей той скоростью, на которую только была способна. На какую-то минуту я даже потеряла ее из виду. И вдруг послышалось громкое БУХ. А вслед за этим – какое-то пыхтенье.
Я перешла на бег и очень скоро поравнялась с отцом. Он уже присел на корточки возле упавшей лошади. Та, конечно, брыкалась, пытаясь встать на ноги, но все было напрасно.
– Как ты думаешь, что это может быть? – с тревогой спросила я отца:
Лошадь ко всему прочему была с ног до головы покрыта испариной. Она смотрела на нас огромными карими глазами и мелко-мелко дрожала от страха.
– Господи, да откуда мне знать? – с досадой бросил отец. – Но готов держать пари на что угодно, что это просто-напросто змеиный укус. А теперь хватит болтать и постарайся заставить ее лежать спокойно. Мне нужно вернуться к пикапу, достать кое-что из багажника. Сейчас вернусь.
– Змеи?! – переспросила Рэчел.
– Конечно. Тут полным-полно змей, – обьяснила я, похлопывая испуганную лошадь по крупу и ласково успокаивая ее, чтобы она перестала дрожать.
– Но только не ночью, верно? Я хочу сказать, я слышала, что змеи ползают только днем, так ведь?
– Э-э-э… не всегда.
– Отлично! Просто великолепно! Конечно, это куда интереснее, чем шататься по магазинам! Даже сравнить нельзя! А тут еще ядовитые змеи и разгуливающие по ночам лошади, которым не терпится позвонить по телефону.
И вдруг взгляд мой неожиданно упал на голе лошади, и я застыла, заметив, что с ней происходит что-то непонятное.
– Смотри! – крикнула я.
Из левого уха лошади, отвратительно содрогаясь всем телом, выползал огромный серый слизняк. Толстый слизняк, похожий на улитку только без раковины.
– Это то, о чем я подумала, или нет? – прошептала Рэчел.