Родная пещера встретила сыростью и затхлостью, на полу чуть заметно подрагивали большие желтоватые лужи, каменные стены были покрыты изысканными узорами бело-розовой плесени. В том месте, где когда-то был солончак, он обнаружил только крохотный прудик с тёмно-зелёной водой, полный жирных головастиков и крохотных жуков-водомерок. Очевидно, бурный весенний поток смыл всю соль – без остатка…
Что-то словно бы подтолкнуло: совершенно неожиданно для самого себя, он пошёл дальше по главному коридору, через проём в искусственной кладке попал в нежилую часть подземного помещения, прошёл метров двадцать-тридцать вперёд и остановился – как вкопанный…. Передатчик-излучатель снова исправно работал! Ласково подмигивали красные и зелёные лампочки, чёрные и серые точки загадочно мерцали на квадратных и прямоугольных экранах дисплеев, вогнутая сетка радара медленно и величественно вращалась вокруг своей оси…. Более того, к агрегату добавился приметный блок, которого раньше не было. Егор подошёл ближе, ладонями осторожно потрогал незнакомый, чуть слышно гудящий тёмно-синий ящик, установленный поверх кожуха агрегата.
– Внимание! Внимание! Внимание! – ожидаемо зазвучал противный механический голос. – В случае попытки вывести установку из строя, или причинить ей значимый вред, незамедлительно будут активированы взрывные устройства! Повторяю, незамедлительно будут активированы взрывные устройства, установленные во всех помещениях подземелья! Взрывы произойдут ровно через две минуты после начала активации! Повторяю, ровно через две минуты!
Ещё через две секунды приятным светло-зелёным светом загорелся большой квадратный экран, на котором тревожно и угрожающе замигали чёрные цифры: «120».
– Внимание! Внимание! – снова прорезался механический голос. – Немедленно отойдите от установки на десять метров! Немедленно отойдите от установки на десять метров! Повторяю в последний раз: взрывы будут осуществлены через две минуты после начала активации! Ровно через две минуты!
Он торопливо вернулся к входу в жилое (когда-то) помещение. Через некоторое время светло-зелёный экран успокаивающе подмигнул и послушно, зашипев безвредным ужом, медленно погас…
«А как же наводнение?», – удивился про себя Егор. – «Отметки на стенах говорят о том, что вода в зале поднималась сантиметров на шестьдесят-семьдесят, а эта штуковина пашет – как ни в чём не бывало…. Хрень какая-то, право слово!
От всех этих сюрпризов настроение было окончательно и безвозвратно испорчено, думы разные одолевали…. Машинально, небрежно отбрасывая длинной палкой в стороны встретившихся на пути змей, он дошагал до Чёрного озера, быстро вырубил во мху квадратную лунку, безо всякого удовольствия вытащил – одного за другим – трёх полуторакилограммовых бронзовых карасей и отправился к дому.