– Очень интересно, – согласился Егор. – Сто грамм соли меняем на пятьдесят килограмм репы, а с зерном я так предлагаю…
– Натуральный грабёж! – рассержено и возмущённо перебил его Емельян. – Пятьдесят килограмм отличной репы – на килограмм соли. Иначе не договоримся…. Нет, какова жадность, а?! А ещё, блин вологодский, прикидывались приличными и интеллигентными людьми….
Хриплый вой, полный боли и безысходности, неожиданно прервал эти странные биржевые торги.
– Помогите! Помогите – ради Бога! – принёс ветер чей-то далёкий зов…
Глава шестая
Индейское имя – «Большая рука»
Санька мгновенно вскочила на ноги, чутко вслушалась, уверенно махнула рукой в сторону северной пещеры:
– Это там где-то кричат…. Голос точно мужской, на Петькин слегка похож, только какой-то испуганный и непривычно визгливый.
– Все остаются здесь! Сашка – за старшую! – коротко скомандовал Егор, доставая из кармана вотолы браунинг. – Со мной идёт Генка Федонин. Генка, топор обязательно прихвати с собой, – обернулся к Пугачу. – Если есть желание, атаман, то айда с нами. Посмотрим, что там такое происходит…
Они двинулись вниз, обходя Чёрный холм с востока, выстроились в цепочку: первым шёл Егор, крепко сжимая в ладони пистолет, в десяти шагах от него семенил Генка с топором, замыкающим следовал Пугач, пристроив на крепком плече солидный берёзовый дрын.
Когда до входа в северную пещеру осталось метров пятьдесят-шестьдесят, стало окончательно ясно – голосит Пётр Нестеренко.
– Помогите! Помогите! Помогите! – как заведённый, безостановочно повторял Петро, время от времени принимаясь жалостливо подвыть.
Егор, обхватив пистолет двумя руками – как в голливудских боевиках про храбрых американских полицейских – выскочил из-за высокого штабеля наколотых дров, качнулся маятником из стороны в сторону, ушёл отточенным пируэтом влево.
Злобных и коварных врагов нигде не наблюдалось, Пётр неуклюже лежал на боку, возле козел для пилки дров, и смотрел на Егора молящими, круглыми от боли и страха глазами.
– Командир, меня змея укусила! Решил поставить капкан на бобра в береговом коряжнике, а гадину не заметил…. Стал верёвку обматывать вокруг большого камня, а она соскользнула – с этого же камня – и тяпнула меня за палец…. Здоровая такая, серая в чёрную крапинку. В прибрежных камнях такую и не заметишь сразу…. Я тут же побежал домой, к пещере, – лицо Петра было белее новой, ни разу нестиранной простыни из Большого мира, нос приметно заострился, на губах пузырилась оранжевая пена, слова вылетали изо рта с ощутимым трудом и были какими-то «деревянными» на слух. – Через пять-шесть минут правая укушенная рука занемела полностью. Потом – плечо…. В конце пути уже и правая нога отказала, перестала сгибаться…. Последние полтора километра я уже полз…. Помоги, командир! У меня уже и правая половина лица занемела…. Говорить очень трудно…, – бедняга зашёлся в приступе громкого лающего кашля.