Я на цыпочках подошла к двери и осторожно заглянула внутрь.
Эта комнатка была раза в два меньше проходной, славная такая спаленка. Кровать с непременными шишечками, только поуже, коврик с оленем на стене, пестротканый половичок у кровати, деревянная ширма в углу – вот, собственно, и вся обстановка. А больше и не надо.
Ника, в свитерке и колготках, крепко спала на кровати. Похоже, процесс стаскивания комбинезона и ботиночек ее совсем не побеспокоил. Малышка лежала на спине, раскинув ручки в стороны, кольца волос прилипли к вспотевшему лобику, губы шевелились во сне, глазные яблоки под закрытыми веками метались туда-сюда, словно два загнанных зверька. Грудь вздымалась высоко и часто, дыхание стало хриплым, ей словно снился кошмар.
Вернее, он жил в ней, этот кошмар, он ей не приснился. И кошмар был явно обеспокоен.
Интересно, чем именно? Иконами, строго взиравшими на ребенка со стен? Пламенем многочисленных свечей, которые старик продолжал зажигать и расставлять вокруг кровати, не прерывая речитатива? Или всем этим вместе?
Я молча стояла в дверях, боясь помешать знахарю. Май, привалившись боком ко мне, сидел рядом. Брошенная им сумка приходила в себя неподалеку.
Прошло еще минут десять. Наконец дед Тихон, прилепив к полу последнюю свечу, замолчал, выпрямился и несколько мгновений всматривался в бледное лицо ребенка. Потом перекрестил малышку и направился к выходу.
Остановившись возле нас, он наклонился к Маю:
– Ты оставайся здесь и охраняй. Если девочка проснется, никуда ее не выпускай. Она, конечно, сама выйти не должна, но мало ли что. Понял?
Пес поднялся, ткнулся носом сначала в мою руку, потом в ладонь старика, вошел в комнату и улегся у входа, заняв собой почти все свободное пространство. Потом оглянулся на нас и удивленно поднял лохматые брови: «Вы все еще здесь?»
Дед Тихон усмехнулся и, взяв меня за предплечье, вывел из спаленки. Затем плотно прикрыл дверь и устало опустился на один из стульев.
– Ну, вот пока и все, дочка. Теперь можешь отдохнуть, тебе надо выспаться. Вон зеленая какая! Если еще и тебя лечить придется, я точно не справлюсь.
– Не придется. – Я села рядом и уткнулась носом в такое надежное плечо. – Вы ведь нам поможете, да? Выгоните из Ники эту тварь?
– Я постараюсь, девонька. – Твердая шершавая ладонь легонько погладила меня по голове, цепляя мозолями пряди волос. – Тут вот какая закавыка получилась. Была бы Никушка обычным ребенком, я бы чертяку отправил к его бабушке довольно быстро. Но то, что завладело девочкой, подчинило себе и ее силу, все ее способности. И как теперь справиться со всем этим, не причинив вреда малышке, я пока не знаю.