— Это всего лишь легенды. Мифы. Хотя… какая-то доля, наверное, правды во всем этом есть.
— Джек говорил, что ты поехал с ним, чтобы увидеть места, где побывал твой отец.
Мальчик кивнул.
— А теперь я хочу остаться здесь и убедиться, что с моей мамой и родными все будет хорошо. — Он посмотрел на нее глазами, полными затаенной муки. — Как вы думаете, может быть, зря?
— Нет, — возразила она и коснулась его руки, — конечно, нет.
* * *
Пату ушел, а Индия уселась под старой папайей, положив на колени блокнот. Из задумчивости ее вывел громкий ослиный крик. Подняв голову, она увидела Джека Райдера. Он ехал верхом на гнедом коне, ведя за собой осла.
Индия отметила про себя, что он отлично держится в седле и при этом играючи управляется с поводьями.
Очевидно, с лошадьми он знаком не хуже, чем с морским дном, подумала Индия и тут же вспомнила, что он вырос на ферме в Австралии.
— Где ты раздобыл это чучело? — стараясь говорить как можно беззаботнее, спросила она. Они не виделись с того злополучного объяснения на берегу, и Индия не знала, чего от него ждать.
— Одолжил у владельца ванильных плантаций. Лицо Джека выражало крайнюю обеспокоенность и напряжение. Раньше Индия ничего такого не замечала. Она бросила взгляд на вершины холмов за деревней. Плыть им не на чем, единственный путь на южную сторону острова — через горы, однако Джек запасся только двумя верховыми животными.
— Пату здесь нет, — хрипло сказала она, с трудом выдавливая слова.
— Знаю. Он останется здесь и займется яхтой.
— В таком случае для чего тебе осел?
Джек выпрямился, приподнявшись в стременах, Индия замерла в ожидании.
— Ты помогла мне бежать из Ла-Рошели, преступив тем самым закон. Я подумал, что тебе интересно будет узнать, виновен я или нет.
Его слова болью отозвались в ее сердце, и все же она была рада их слышать. Индия вскочила и бросилась к нему.
— Несмотря на то что я наговорила тебе там, на пляже, когда объясняла, почему не выйду за тебя, я… это не значит, что я тебя не люблю. Этого я не говорила.
Он посмотрел ей прямо в глаза, лошадь под ним нервно переступала и била копытом.
— Не говорила, — согласился он, — но ты также не говорила и что любишь.
Индия смотрела на него и ощущала в себе прилив сильнейшего чувства. Она хотела сказать: «Ты прав. Я боюсь. Очень боюсь. И всю жизнь бегу от всего, что так страшит меня. Но больше всего на свете я боюсь тебя. Боюсь любить тебя, потому что ты сводишь меня с ума, заставляешь желать невозможного». Но вместо этого она спросила:
— А почему я должна ехать на осле?
Губы Джека приоткрылись, казалось, еще мгновение, и он улыбнется.