– Что вы его слушаете, капитан! – снова возник из-за шкафа взволнованный Жека.
– Постой, – отмахнулся Мехреньгин, и вдруг его осенило: – А вот эту гражданку вы случайно не знаете? – И он положил на стол перед Птичкиным фотографию потерпевшей.
Андрей Михайлович перегнулся через стол, взглянул на фотографию, и вдруг лицо его удивленно вытянулось.
– Н-не… не знаю… – проговорил он дрогнувшим голосом.
Однако капитан Мехреньгин, внимательно следивший за своим собеседником, заметил изменившееся выражение его лица.
– Подумайте, Андрей Михайлович. – Он положил кулаки на стол и пристально уставился на Птичкина. – Подумайте как следует!
– Да что ты с ним валандаешься! – Жека, не сдержав темперамент, выскочил из-за шкафа, навис над Птичкиным и гаркнул: – Лучше сразу признавайся, все равно правду не утаишь! За что убил девушку?
– Ка… какую девушку? – Птичкин зеленел на глазах и, очевидно, от страха заговорил тверже: – Знать не знаю никакой девушки! У меня машину угнали! Я заявил!
– Ах ты… – Жека в запале выговорил неприличное слово.
– Капитан, капитан! – предостерегающе проговорил Мехреньгин, постучав карандашом по столу. – Капитан, не горячитесь!
Птичкин опасливо покосился на Жеку, нервно сглотнул и обратился к Мехреньгину:
– Так я не понял – мне отдадут мою машину или как?
– Или как! – подал голос Жека. – Тебе вместе с трупом машину отдать или подождешь, пока похоронят?
– Я не понимаю… – теперь Птичкин побледнел до синевы, – при чем тут труп?
– Русским языком вам заявляют, гражданин Птичкин, – гремел Жека, – в вашей угнанной, как вы утверждаете, машине обнаружен труп гражданки Муравьевой О. В. Так что отвечайте немедленно, в каких отношениях вы состояли с трупом! То есть – тьфу! – с гражданкой Муравьевой!
– Постойте, капитан! – Мехреньгин взглянул на своего напарника очень выразительно, в то время как допрашиваемый Птичкин потихоньку сползал со стула на пол. – Я вас попрошу поговорить с гражданином Птичкиным… вежливо поговорить и записать все детали этого дела… все детали! Очень подробно! Вы меня понимаете?
Жека уставился на Валентина, недоумевая, и даже захлопал глазами, стараясь понять его мысль.
– А я должен ненадолго отлучиться по важному делу! – продолжил Мехреньгин, подчеркивая каждое слово. – Должен! Ненадолго! Отлучиться! И вернусь очень скоро, буквально через час! Самое большее – через полтора! А вы меня пока тут подождите! Понятно, капитан?
– Как – час? – переполошился Птичкин и даже привстал со стула. – Как – полтора? Это что – мне тут еще полтора часа придется торчать? Но я не могу! Мне на работу нужно! У меня дел выше крыши!