Но прежде всего я еще раз заехал к Эрни Бентли.
Когда я добрался до дома Чарли и позвонил ему снизу из телефонной будки, была полночь, но он еще не ложился спать.
Квартира полковника больше походила на канцелярию. В большой комнате стояли письменный стол, шкаф с картотекой и закрытая стеклянная горка с оружием. Ее атмосфера напоминала о добрых старых временах.
Он был в пижаме и варил кофе.
– Выпьешь, Тайгер?
– С удовольствием, это мне не помешает.
– Могу представить, – он налил мне чашку. – Только что мне звонили: в одной квартире на шестнадцатой улице была перестрелка. Трое убиты. Все иностранцы, причем один из них – член делегации ООН. Ты можешь сказать мне что-нибудь в связи с этим?
– Я – нет. А что думает полиция?
Тот задумчиво отпил кофе и посмотрел на меня поверх чашки.
– По первому впечатлению, они перестреляли друг друга. Кстати, тем же оружием убит Туми, и в тебя тоже стреляли из него.
Он не сообщил мне ничего нового. Я узнал это от Эрни после экспертизы принесенных пуль.
– Причины известны?
– В посудомоечной машине нашли много денег. Вероятно, из-за них.
– Вы тоже так считаете?
– Нет. Итак, зачем пришел?
Я вынул из кармана три купюры по тысяче долларов и положил их перед Корбинетом.
– Проверьте, пожалуйста, номера серий, не из того ли они источника, что и первая, которую я вам дал.
Нахмурившись, он хотел что – то сказать, но потом нехотя взялся за телефон. На другом конце линии подошел человек, которому он назвал номера банкнот, потом подождал минуту, пробормотал что – то неразборчивое и повесил трубку.
– Ты оказался прав, Тайгер. Что теперь собираешься делать?
– Покончить с Видором Чарисом, – невозмутимо ответил я.
– Каким образом?
Я невинно улыбнулся и встал.
– Этого я лучше не скажу. Не хочу, чтобы у тебя был конфликт с совестью.
– Как хочешь, но предупреждаю: ты играешь в опасную игру.
– Кому вы это говорите, полковник? – Я направился к двери, а на пороге обернулся и сказал: – Во всяком случае, я благодарен вам, полковник.
– За что?
– Во-первых, за то, что вы закрываете меня своей спиной, а во-вторых, за то, что даете зеленый свет.
С этими словами я вышел и уже не слышал, что он кричал мне вдогонку.
Через полчаса я лежал в постели, раздумывая над своим положением. Был только один след, который мог привести меня к Видору Чарису – тот, что начинался в кинотеатре «Гренобль». Я пожелал себе удачи, повернулся на бок и уснул.
Когда я пришел, касса уже открылась, и перед окошком стояло человек шесть. Дождавшись своей очереди, я сунул в окошко деньги, кассирша дала мне билет, сдачу и углубилась в газету.