Грэтхен постаралась разрядить обстановку нервным смешком. На ее лице еще было виноватое выражение.
– Это невероятно, – хрипло сказала она.
– Я же тебя предупреждал.
– Ты видел лица людей? – Она указала на столики – Особенно женщин.
– Тебе достаточно посмотреть на себя в зеркало, – заметил я с улыбкой.
– И ты мог так просто уйти?
– Я и не то еще видел в старушке Европе. Она выжидательно улыбнулась.
– Твой приятель опять предлагал тебе комнату?
– Нет, кое-что получше. Пойдем?
– Если хочешь.
– Хорошо. Я отвезу тебя домой.
– Зайдешь ко мне?
– Нет. Сегодня мне нужно как следует подумать и выспаться.
Мы простились с Деллом, и он вызвал такси. В машине она попросила сигарету.
– Ты красивая, – сказал я.
– Красивее Эдит Кен? – насмешливо спросила она.
– Эдит другого типа.
– Она ревнует. Не показывает этого, но женщины всегда чувствуют такие вещи.
– Разве ты сказала ей, что мы встречаемся?
– Конечно. Мы разговариваем по телефону почти каждый день. По-моему, она расстроилась, когда узнала об этом. – Грэтхен улыбнулась. – Откровенно говоря, мне это безразлично. А тебе?
– Я сижу рядом с тобой, дорогая. Она искоса взглянула на меня.
– В твоем лице всегда что – то меняется, когда ты говоришь о ней.
– Правда?
– Ты был когда – то влюблен в нее? Я закинул голову.
– Давно. Лет двадцать назад.
– Но как же…
Я видел в ее глазах любопытство, но мне не хотелось сейчас его удовлетворять.
– Может быть, на днях я тебе расскажу.
Я остановил такси перед ее домом и попросил водителя подождать. Мы вышли из машины, и я проводил ее до двери. Она подняла ко мне лицо: ее губы были влажны, глаза блестели.
– Спасибо за прекрасный вечер, Тайгер, – сказала она. Я поцеловал ее.
– В следующий раз позвоню тебе пораньше, дорогая. Кивнув, она поднялась по лестнице. Я повернулся, чтобы идти к такси, и заметил подъезжающую машину. Меня кольнуло зловещее предчувствие. В распоряжении была только одна секунда, и я бросился на мостовую позади двух мусорных баков. И в тот же момент послышались выстрелы.
Пули ударились в металл и рикошетом отскочили в стену за мной. Одна задела рукав пиджака, вторая чиркнула по асфальту. Я не мог пошевелиться, не мог достать пистолет, так как при этом высунулся бы из-за укрытия. Мой шофер такси не стал испытывать судьбу. Он развернулся, описал дугу вокруг приближающейся машины и укатил.
Лимузин притормозил, из него выскочил мужчина с пистолетом и побежал к бакам: на этот раз они хотели действовать наверняка. Я вытащил свой пистолет и выстрелил. Он громко вскрикнул.
Мне не понадобилось стрелять еще раз: его дружки сделали это за меня, открыв сильный огонь. Мне пришлось снова спрятаться. Кто-то в лимузине крикнул, чтобы закрыли дверцу, и лимузин рванулся вперед. Но тут из-за угла вдруг на скорости выехала полицейская машина. Ее шофер вывернул руль и резко затормозил. Лимузин проскочил вперед и врезался в столб. Из мотора вырвалось желтое пламя, раздался взрыв.