– Где «Волга» под первым номером? Мы ее не встретили. Может, они сзади?
– Нет, – уверенно ответила Инга, – мы все время летели над трассой и их не заметили. И впереди их тоже не видно.
– Найдите их, и вам будут очень благодарны за это, – вкрадчивым голосом произнес Пригожин и прервал связь.
Стоял полдень, солнце нещадно палило, и над раскаленным асфальтовым покрытием трассы висело зыбкое марево. Вертолет летел над дорогой, и Инга Марчулис безрезультатно высматривала «Волгу». Ее не было.
Справа от Инги сидел мрачный оператор. За этот день он понял многое. В частности, положение вещей на телеканале. Из отрывочных реплик телефонного разговора он уловил, что Алексею и Ирине готовится опять какая-то пакость. Можно ли мириться с подобным? Поправив камеру, он напрямую спросил у Инги:
– Почему ты им помогаешь? Этот молокосос… Он же нарушает все правила.
Инга скорбно посмотрела на него как на безнадежно больного.
– Занимайтесь своей работой, Валерий Иванович, и не лезьте в мою, – прозвучал ее ровный голос, – или вы забыли, кто хозяин канала? Мне приказали, я и выполняю.
– Ну, нельзя же прям вот так, – возразил оператор, – остальные же участники видят, какое беззаконие творится! После ралли будет большой скандал – попомните мое слово. А я молчать не буду!
– Скандалы – это мой хлеб, – буркнула Инга и вновь стала вглядываться в дорогу. Потом спросила: – А вообще, Валерий Иванович, давайте начистоту, чего вы хотите?
– Чтобы все по справедливости, – с обреченностью во взгляде ответил оператор.
– Десять тысяч вас устроят? – в лоб спросила Инга.
Валерий Иванович на пару секунд решился дара речи. Инга продолжала:
– Вы берете деньги и закрываете глаза на все происходящее. Все просто.
– Я не смогу после этого людям в глаза смотреть, – с грустью произнес он. – Мой ответ – нет.
– Зря, – абсолютно искренне сказала ведущая, – если вы откажетесь, то вам больше не придется работать на нашем канале. И не вините меня. Я только выполняю приказы. Больше мне вам нечего сказать.
Она вновь уставилась на дорогу внизу. С такой высоты машины на ней казались игрушечными, а их скорость – черепашьей. Оператор смотрел на ее сосредоточенное лицо и думал о своем будущем. В таком возрасте ему не найти новую работу. А на телеканале, принадлежащем «Росгазбанку», платили очень неплохо. Вставал трудный выбор между гордой нищетой и продажным достатком. Оператор с досады закусил губу. Ему было обидно, что деньги решают все, но таковы условия выживания в современном мире.
– Это они, снижайся! – закричала Инга пилоту.