– Помню, помню, – голос мгновенно смягчился. – Из телефонной компании? Ну как, порядок?
– Николай Андреевич, я не из телефонной компании. Я – частный детектив. У меня очень мало времени, но я просто обязан вас предупредить: ваша жизнь – в опасности.
Протасов помолчал, переваривая услышанное, а потом спросил:
– Вы спятили?
– Будьте осторожны. Погибло несколько человек. Вы – следующий.
– Хотите поссорить меня с партнерами?
– Поговорите лучше со своей женой…
– – А при чем тут… – голос его дрогнул.
– Не знаю пока при чем. Пытаюсь выяснить.
Оставайтесь на работе и никуда не выходите до моего появления, договорились?
– И когда же вы явитесь?
– Через час, два, самое позднее – через три.
– Да у меня контора через полтора часа закрывается!
– Вы что, совсем не дорожите своей жизнью? – возмутился Артем. «Что за люди! Их спасаешь, а они еще и помочь тебе не хотят!» – подумал он. – И еще: вам в последние дни не приходилось знакомиться с какой-нибудь стройной брюнеткой?
В трубке повисла пауза. Артем подумал, что батарейки окончательно сели. Затем последовал быстрый ответ:
– Да.
– Когда именно?
– Нет, завтра я не собираюсь за город, – последовал странный ответ.
– Вы не можете говорить? – насторожился Артем.
– В самую точку, – весело ответил Протасов.
– Она.., она у вас сейчас? – Артем не поверил своим ушам.
– Именно! Вы – умница.
– Тогда постарайтесь задержать ее. Я буду скоро. Сможете?
– Думаю, что да.
Протасов положил трубку и с улыбкой повернулся к Виктории.
– Рабочий день уже закончился. Что будете пить?
– Ба! – удивилась она. – Какая перемена!
Я уж думала, вы собираетесь вышвырнуть меня из кабинета!
– Ну что вы!
* * *
Вика действительно думала, что на этот раз у нее ничего не выйдет. Она не сообразила, что у делового человека в разгар рабочего дня могут быть посетители. А посетителей хватало. Несколько солидных мужчин бросили на нее неодобрительный взгляд, а женщина в строгом деловом костюме демонстративно отвернулась. Даже секретарша, впустившая ее в приемную, изумленно оглядела ее костюм: короткую юбку, чрезмерно открытую майку и тесный пиджак.
– Вы записаны? На какое время? – она открыла тетрадь и приготовилась сделать пометку.
Мужчины перестали разговаривать и уставились на Викторию, ожидая, что же она ответит.
– Я журналист, – улыбнулась Виктория. – Собираюсь писать о вашей компании. Думаю, Николай Андреевич уделит мне минутку?
– Не уверена, – покачала головой секретарша. – Видите, что творится, – добавила она, понизив голос.
– Я все-таки подожду, – в тон ей ответила Виктория.
Чего только она не наслушалась сидя в приемной. Сюда приходили по вызову сотрудники с бумагами и жаловались один другому: "Батюшки!