Их волнение достигло предела. Они готовились встретиться с чем угодно – с бандой преступников, с монстрами или нечистой силой, но никак не ожидали попасть в самое обыкновенное маленькое кафе, а поэтому в нерешительности замерли на пороге.
– Проходите, пожалуйста, – раздался голос из-за стойки. – Мы совсем недавно открылись.
Что будете заказывать?
Лариса с Костей заказали по чашечке кофе и заняли столик у окна. Они сидели молча, тревожно прислушиваясь. Кофе выпили и заказали еще. Костя спросил:
– Ты уверена, что…
– Она где-то рядом, – шепотом ответила Лариса. – Она здесь.
– И что же нам делать?
– Ждать.
Они просидели в кафе около часа, потом Костя решил позвонить Артему.
– Я мигом, – сказал он Ларисе. – Наверняка здесь где-нибудь продают таксофонные карточки. А автомат я видел за углом…
Он заказал Ларисе сок и вышел на улицу.
* * *
Виктория резко распахнула дверь и отскочила в сторону. Артем обалдело уставился на пистолет.
– Заходи по одному, – сказал Протасов.
Артем вошел в кабинет и сзади звякнул ключ.
Он обернулся и увидел Викторию.
– Здравствуйте, – сказал он по инерции.
– Вы знакомы? – спросил Протасов.
– Да, то есть нет. Но я знал, что застану вас здесь.
– Меня? – Виктория нахмурилась и отошла от Артема подальше.
– Вас. Я только что от Калягина.
Виктория окончательно запуталась.
– При чем здесь Сан Саныч? Объясните, пожалуйста.
– Да уж, – вмешался Протасов. – И прежде всего – мне!
– Я не знаю с чего начать, – сказал Артем. – Я хочу задать вам один важный вопрос. – Он обернулся к Виктории:
– Где Полина?
– Полина, – Виктория тряхнула головой. – А Полина-то здесь причем?
– Еще не знаю. Но ей грозит опасность, и я должен помочь…
– Полине – опасность? Почему?
– Где она?
– Я видела ее утром, – сказала Виктория. – В Доме книги, – добавила она осторожно и покосилась на Протасова. – Она была с Поповной.
– С кем?
– С женщиной, которая работает в психиатрической больнице.
– Мне нужно позвонить. Позвольте, – Артем пошел к телефону, но Протасов остановил его.
– Не раньше, чем вы мне объясните, что здесь происходит.
– Я приехал, чтобы выяснить причину смерти одного человека.
– Давайте конкретно, – поморщился Протасов. – Какого человека?
– К вам он не имеет отношения…
– Позвольте уж мне решать!
– Его фамилия – Свешников. Иван Петрович Свешников.
– Мне это ни о чем не говорит, – после некоторых раздумий заключил Протасов. – А вам? – спросил он Викторию.
Она не ответила, замерла, глядя на Артема.
– Ясно, – подвел итог Протасов, – продолжай.
И Артем, поминутно прерываемый уточняющими вопросами Протасова, поведал ему о странных смертях десятка состоятельных бизнесменов, о том образе жизни, который они вели, и о брюнетке, появляющейся всякий раз перед тем, как очередному деспоту вывалиться из окна, задохнуться в парилке или утонуть в бассейне.