Полина провела Жукова в гостиную, и он внимательно осмотрел тумбочку, пепельницу и кресло, постучал по ним, подергал и даже понюхал, а затем повернулся к Полине.
– Давай по порядку. Ты закончила работу на кухне и…
Полина замялась. Не рассказывать же ему о бокале мартини и о своих грезах.
– ..и, уходя, случайно задела рукой эту пепельницу.
Жуков покачал головой.
– Нет, Полина. Это не так, – сказал он как можно мягче, но его деликатность подействовала на нее хуже окрика.
Полина всхлипнула как ребенок, застигнутый врасплох на месте преступления, глаза ее наполнились слезами. Но Артем решил не дожидаться, пока она вволю наплачется, и крепко взял ее за плечи:
– Полина, мне, – здесь он глубоко заглянул ей в глаза, – мне ты можешь сказать все, как есть. Понимаешь? Потому что я – на твоей стороне. Что бы ты ни натворила.
И так он проникновенно это сказал, что Полина почувствовала: Артем не станет смеяться над ней, даже если она расскажет ему обо всех неурядицах, преследовавших ее с самого детства.
– Я налила себе мартини и прошла с бокалом в гостиную, – призналась она краснея.
– Так. – Артем потянул ее на кухню, сунул в руки пустой бокал и попросил:
– А теперь пройди как шла тогда: шаг в шаг.
Полина направилась к креслу, села и замерла, Держа стакан в вытянутой руке. Жуков постучал по пепельнице, подергал ящик и, подперев кулаком подбородок, уставился на Полину.
– Ты работала весь день. Наверно, устала?
Полина грустно кивнула.
– Присела, чтобы отдохнуть…
Полина снова кивнула.
– ..и вряд ли сидела с прямой спиной, как выпускница балетного училища, – подсказал он.
– Действительно, – Полина откинулась на спинку кресла и в ту же секунду Артем легко повернул пепельницу.
С легким щелчком зловредный ящик поехал вперед.
– Конверт… – Жуков не глядя протянул руку.
Боясь пошевелиться, Полина протянула ему письмо, и он, победоносно ей улыбаясь, собирался положить его в ящик, но вдруг замер, уставившись на адрес.
– Я должен прочесть это письмо!