– Это все? – спросила Дина.
– Все. Если не считать того, что через полчаса он… Он все-таки застрял в сегодняшнем дне.
Звонок в прихожей раздался так внезапно, что Дина и Виктория разом вздрогнули. Дина оправилась первой. Консьержу вполне можно доверять, Бог знает кого он не пропустит. Возможно, соседка…
Но на пороге стояла совсем не соседка, а улыбчивый юноша с коробкой в руках.
– Служба доставки, – представился он, – посылка для Виктории Королевой. Пожалуйста, распишитесь.
– От кого, интересно? – пробурчала Дина, ставя подпись в указанной графе.
– Если внутри нет записки, можете позвонить в нашу службу, и дежурный назовет вам отправителя, – пожал плечами парень.
Он протянул Дине узкую длинную коробку и побежал вниз по ступенькам.
Виктория вышла в холл и поморщилась. Что-то неуловимо знакомое и неприятное витало в воздухе. Пока мать вскрывала посылку, она пыталась вспомнить – что же это такое. И когда Дина отбросила верхнюю крышку, Виктория поняла…
Орхидея была сиреневой, необыкновенной.
Наверно, такая красота призвана возбуждать высокие и такие же красивые чувства. Но Виктория смотрела на нее как утопленница. Цветок показался ей страшным, как сама смерть…
Несколько дней в доме стояла мертвая тишина.
Ни у Дины, ни у Вики не было сил обсуждать происшедшее. Орхидея медленно умирала на полу в холле.
Суеверный трепет не позволил Дине выбросить цветок или оставить его без воды. Цветок казался живым, мыслящим, но бездушным существом.
Виктория пыталась забыться за работой. Но получалось из рук вон плохо: несколько строчек в день – вот все, что она могла из себя выдавить.
Дина подходила к комнате дочери, стояла, затаив дыхание возле двери, прислушиваясь… Полная тишина. Так дальше продолжаться не могло.
– Вика, ты не хочешь уехать ненадолго? – предложила как-то она. – Может быть, куда-нибудь за границу: острова, теплые моря…
– Нет, мама. Я никуда не хочу.
– Почему? Ведь там…
– Потому что я боюсь, мама.
– Вика, но ведь может это простое совпадение…
– Может быть. Все может быть.
– Мне кажется, тебе пора взять себя в руки.
Звонили из редакции…
– Я не могу написать ни строчки, понимаешь?
– Девочка моя, это вполне нормально после двух десятков романов. Ты исчерпала весь запас сюжетов. Тебе нужно что-нибудь новенькое…
– Мама, я ведь объясняла тебе: сюжет погоды не делает…
– Главное – расшевелить твои чувства. Вот я и подумала…
Виктория пристально смотрела на Дину. Мать пришла к ней не просто так. Пришла как фокусник – что, интересно у нее в рукаве на этот раз?
Дина тем временем слабо улыбнулась дочери и протянула письмо.