Он помолчал, и по застывшим позам разбойников я понял, что прозвучавшая угроза — не фигура речи, а вполне буквальное обещание. У меня по телу пробежали мурашки.
— Ты, Культя, не пужай, — сказал всё тот же, очевидно, самый отчаянный из шайки. — Ты толком разрисуй. Чё нас за сявок держат? Ну, на шухере пару раз поторчали, бакланов каких-то попасли. Рази это мазан? Мы ж волки, а не псы какие.
— Не вашего ума дело, — отрезал главарь. — Будете чирикать, как велю. — Он подался вперёд. — Тут, Топор, такая буза, что вам знать не надо, крепче спать будете. А зачем нас в дело позвали, ещё впереди. Мы себя покажем. И вот что, братва. Как мазан отвиснет, будем лапти кидать.
— С Хитровки? — спросил кто-то. — Или с города?
— Дура! С Расеи, — веско обронил Культя. — За такие дела сыскари нас на жилки растянут.
— Как это с Расеи? — вскинулся тот, кого он назвал Топором. — А где же жить-то? В Туретчине что ли? Так я по-ихнему не знаю.
Культя оскалил щербатый рот:
— Ништо, Топорик, у тебя такой слам будет, что басурманы сами по-твоему балакать станут. Верьте, братва, Культя пустыху не гоняет. Намаслимся так — кажному маслица до гроба хватит.
— А не ссучит нас твой большой человек? — с сомнением спросил все тот же скептик.
— Не из таковских. Самый честной голован во всем белом свете. Наш Король против него тля.
— Собой-то он каков, человек этот? Поди, орёл?
Я заметил, как напрягся Фандорин в ожидании атаманова ответа.
Вопрос привёл Культю в явное смущение. Он поковырял вилкой в зубе, словно колеблясь, говорить или нет. Но все-таки решился:
— Полоскать не стану — не знаю. Это такой человек, что запросто к нему не подсыпешься. С ним свои фартовые причамали — вот уж те орлы, не вам чета… Человек этот по-нашему вовсе не говорит. Видел я его один раз. В подполе навроде нашего, только помене и мало без света. Говорю вам, человек сурьезный, воздух зря не трясёт. Сидит впотьмах, личности не видать. Шепнёт толмачу, тот по-нашему пересказывает. Это наш Король глотку дерёт. А тут Европа. Шёпот — он послышней крика будет.
Это замечание, хоть и прозвучавшее из уст законченного преступника, поразило меня своей психологической точностью. В самом деле, чем меньше человек повышает голос, тем больше к нему прислушиваются и лучше слышат. Вот покойный государь никогда ни на кого не кричал. И обер-прокурор Синода, всесильный Константин Петрович тоже тихонько так шелестит. Да взять хоть Фандорина — до чего нешумен, а как начнёт говорит, августейшие особы каждому слову внимают.
— Ишь ты, важно. А где у тя с человеком энтим стреха была?