Первые из двух саней, что дежурили у выезда на Пречистенку, неспеша тронулись следом. Сзади цепочкой пристроились остальные пять и на почтительном отдалении покатили за „нумером первым“ — так на специальном жаргоне назывался передний эшелон визуального наблюдения. Сзади на „нумере первом“ горел красный фонарь, который задним было видно издалека.
Эраст Петрович и Анисий ехали в легких санках, отстав от красного фонаря на полсотни саженей. Остальные „нумера“ растянулись сзади вереницей. Были тут и крестьянские сани, и ямщицкая тройка, и иерейская пара, но даже самые затрапезные дровни были крепко сколочены, на стальных ободах, да и лошадки подобраны одна к одной — хоть и неказистые, но ходкие и выносливые.
Через один поворот (на набережную Москвы-реки), согласно инструкции, „нумер первый“ отстал, и вперед, по сигналу Фандорина, вышел „нумер второй“, а „первый“ пристроился в самый хвост. Ровно десять минут по часам „второй“ вел объекта, а потом свернул налево, уступив позицию „нумеру третьему“.
Строгое следование инструкции в данном случае оказалось не лишним, потому что чернобородый разбойник на запятках не клевал носом, а покуривал цыгарку, и непогода ему, толстокожему, была нипочем, даже шапкой не покрыл свою косматую голову, хоть поднялся ветер и с небес лепило крупными мокрыми хлопьями.
За Яузой возок свернул влево, а „нумер третий“ покатил дальше по прямой, уступив место „четвертому“. Сани надворного советника при этом в чередовании „нумеров“ не участвовали, держались все время на второй позиции.
Так и довели объекта до пункта следования — к стенам Новопименовского монастыря, белевшего в ночи приземистыми башнями.
Издали было видно, как от возка отделились одна, две, три, четыре, пять фигур. Последние двое что-то несли — не то мешок, не то человеческое тело.
— Труп! — ахнул Анисий. — Может, пора брать?
— Не так быстро, — ответил шеф. — Нужно разобраться.
Он расположил сани с агентами по всем стратегическим направлениям, и лишь потом поманил Тюльпанова — марш за мной.
Они осторожно приблизились к заброшенной часовне, обошли ее кругом. С противоположной стороны, у неприметной, ржавой двери обнаружились сани и привязанная к дереву лошадь. Она потянулась к Анисию мохнатой мордой и тихо, жалобно заржала — видно, застоялась на месте, соскучилась.
Эраст Петрович приложил ухо к двери, потом на всякий случай слегка потянул за скобу. Неожиданно створка приоткрылась, не издав ни единого звука. Из узкой щели забрезжило тусклым светом и чей-то звучный голос произнес странные слова: