– Ты их уже обыгрывал? Обыграешь еще раз.
– Вообще-то обогнать нава мне еще никогда не удавалось.
– Завтра обгонишь впервые.
– Это предсказание?
– Конечно.
…В Москве было темно и хлестал бесшабашный летний ливень. Дом встретил Ратмира холодом, мать – очередной нотацией. Запершись у себя в комнате, он вдруг подумал: ждал ли кто-то дома Всемилу?
Дождь поутих и уютно шуршал за окном всю ночь.
– Старт!
Разбрызгивая из-под колес фонтаны воды и грязи, восемь тяжелых машин рванулись с места.
Старт. Восторг и кураж, и упоение – битва, но не война. Сражение – но не убийство.
Победа или поражение – по-настоящему.
По размокшей от ночного дождя дороге восемь машин наперегонки мчались к лесополосе: первый портал, первая контрольная точка, был на противоположной ее стороне. На этом этапе все решала скорость.
– Длинный подъем, – Всемила говорила отрывочными фразами; больше ее волнение не проявлялось никак. – Миля до поворота вправо.
Раскисшая, в рытвинах, дорога плавно поднималась. Машины шли кучно, стараясь прорваться вперед, пытаясь не пропустить вперед соперников. Ратмир подрезал одного, сумел проскочить между третьим и шестым. Впереди оставались еще двое – и черный «Лендровер» Веги, с самого старта возглавлявший гонку.
– Пятьсот ярдов. Перестраивайся в левый ряд.
Подъем закончился, теперь дорога шла по гребню насыпи. С обеих сторон вниз уходили глинистые обрывы.
– Триста ярдов до поворота. Перестраивайся!
– Зачем?!
Машины растягивались в линию, готовясь входить в правый поворот по его внутренней, короткой части; то же намеревался сделать и Ратмир.
– Двести ярдов. На внешний край!
Они находились в центре пелетона, выходить на внешний радиус означало потерять время на маневрирование и на сам поворот. В паре миль впереди начинался лес, и по ведущей через него колее машины могли двигаться только по одной – а сразу за лесом стоял первый контрольный пункт, и подойти к нему Ратмир должен был минимум вторым.
– Такие повороты проходят через апекс!
– Сто ярдов! Перестраивайся!
Он успел.
Вывернуть руль, выровнять машину, погасить скорость – чтобы не перевернуться на широкой дуге.
– Смотри!
Шесть внедорожников неслись по внутренней стороне дороги, и только две по внешней: Ратмир, замыкающий, – и стремительно терявший лидерство «Лендровер».
Это заняло секунду.
Возглавившие гонку номер семь и шедший к нему вплотную шестой первыми вошли в поворот, и участок насыпи, подмытый ночным ливнем, съехал вниз, увлекая незадачливых гонщиков на дно оврага. Темные вспышки спасательных порталов подхватили их на полпути.
Остальные успели: кто свернуть, а кто – затормозить; образовавшийся затор мелькнул в зеркале заднего вида и остался позади.