"Исходные тесты Майкрософт? Я так и знал, что этот парень на вашей стороне."
"Нет, нечто гораздо более ценное", прошептал Дьявол. "Тайну Проклятия."
"Что?"
Он вздохнул и всякий драматизм исчез из его голоса. "Секрет того, как не приземлиться в аду, имбецил."
"А разве это секрет? Разве не талдычат о грехе и покаянии? Я хочу заметить, что там внизу все выглядит уж очень иудео-христиански."
"Молодой человек, все не так просто. В соответствии с нашей культурной традицией, вы видите только иудео-христианский… э-э, фасад. Однако, Ад обладает многими личинами, многими аспектами."
"Так это всего лишь иудео-христианский интерфейс?"
"Да. Однако Тайна Проклятия универсальна", заключил Дьявол. "Идеи и деяния, которые обрекают душу — везде одни и те же."
"И данная информация проприетарна?"
Он кивнул. "Только Бог и я знаем исходный текст. Вы смертные — лишь конечные юзеры."
"Фу, как грубо."
"И поверьте мне", сказал Дьявол, "с каждым днем спасения достичь становится все труднее."
Я оглянулся назад на всю свою жизнь и задумался: что же именно — кроме моего обычного агностицизма, неистового Напстер-пиратства и старательного участия в Кристмас-коммерции — может обречь меня на Проклятие. Это не было непосредственно очевидно. Недавняя близость к смерти заставила меня осознать, что я несколько мелковат. (Впрочем, я и так это знал.) Но мне не думалось, что я по-настоящему зол.
Когда закончится этот дурной сон, я могу попробовать стать личностью получше. Давать на благотворительность. Быть мудрым старшим братом. Уделять для компании "Falling Man" еще минимум час на игру с пикселами. Но что если все это не лежит в нужной плоскости?
Я вспомнил ужасный жар пламени. Хоть он и визуально дешеватый и культурно специфичный, однако настоящее путешествие в Гадес означает вечную боль. А боль всегда плохо выглядит на ТВ. Я понял также, что смогу дополнительно повысить ценность знания Тайны Проклятия. Как только я узнаю Тайну, я смогу пустить словечко по кругу. Основать новую религию с гарантированным результатом. Новейшую, обтекаемой формы религию нового тысячелетия. Отбросить ритуалы и догмы, и прямо перейти к той ее части, где трактуется, как не попасть в Ад!
Теперь у меня в наличии появилась бизнес-модель.
"Окей", сказал я. "Договорились. Вы получите наилучший инфернальный фасад по сю сторону от "Огненной крови IV". Просто скажите мне Тайну."
"Вначале", ответил он, "вы должны подписать вот это."
Проклятие, подумал я, когда увидел документ. СОН.
За все время я в целом подписал около тысячи соглашений о неразглашении. В мире софтвера любая встреча, любые переговоры, любая самая скучная демонстрация продукта начинаются с этого безвредного и в целом ничего не означающего ритуала. "Мы обещаем никому не рассказывать то, чему научились здесь. И т. д., и т. п." Если создать гигантскую карту каждого когда-либо подписанного соглашения о неразглашении с точкой для каждой софтвер-компании и линией связи для каждого СОН — представляя всю Новую Экономику как развернутую сеть конфиденциальности — любая точка будет достижима от любой другой всего несколькими переходами: шесть ступеней неразглашения.