Рэмси удивленно моргнул. Кассий казался почти грустным. Но ИскИны не могут чувствовать. Это просто программный эффект. А если?.. Может, разработчик программы кое-что добавил, чтобы Кассий был больше похож на человека?
— Из Колеса к нам приближаются чужие корабли! — резко проговорил адмирал Харрис.
— Боже! — непроизвольно вырвалось у Рэмси. На экранах и в его сознании пространственно-временной проход как будто испускал частицы, каждая из которых была космическим кораблем инопланетной цивилизации.
— Полагаю, — добавил Харрис, — мы можем констатировать, что наш флот атакуют.
30 марта 2170, Боевой командный пункт «Чапультепек», 21:57 часов по бортовому времени
— Адмирал Харрис, — сказал Доминик, — предлагаю развернуть флот в боевой порядок.
— Мы уже развернуты насколько возможно. Все, кроме истребителей.
Несколько часов назад Харрис приказал двум фрегатам, «Бесстрашному» и «Храброму», выдвинуться перед главной боевой группой. Теперь они шли в авангарде, создавая внешнюю линию обороны.
— Генерал Рэмси? Что там с вашими истребителями? Рэмси мысленно переключился на аэрокосмический канал морской пехоты.
— Полковник Нолан? Пожалуйста, доложите ситуацию. Чарльз Нолан, командующий космических боевых подразделений (КБП) — двух эскадрилий военно-морских истребителей (ЭВМИ), размещенных на борту авианосца «Рейнджер», — не заставил себя долго ждать.
— Генерал, ЭВМИ-5 находится в «готовности пять», — ответил его голос по командной сети. ЭВМИ-5 состояла из шестнадцати военно-морских истребителей «Звездный ястреб» и группы космических истребителей, неофициально называемых «Рыжие хвосты». «Готовность пять» означала, что они готовы к запуску и стартуют через пять минут. Когда приблизительно три часа назад флот перестроился в боевые порядки, пилоты забрались в кабины и подключили все приборы.
— Генерал Доминик, мы можем запустить одну эскадрилью через пять минут, — сказал ему Рэмси. — Вторую я хотел бы держать в резерве для оперативной поддержки.
— Я закончил полное исследование объектов, летящих к нам из пространственно-временного прохода, — сообщил Кассий. — Двести семь объектов массой меньше пятидесяти килограммов, похоже, неспособных к самостоятельному ускорению. Это могут быть автоматизированные разведчики или датчики поля боя, вроде нашего «Аргуса». Еще двенадцать — значительно больше по размерам. Они, видимо, могут маневрировать независимо. Вероятно, это космические корабли, скорее всего пилотируемые. Способны представлять существенную угрозу нашей боевой группе.
— Спасибо, Кассий, — сказал Доминик. — Дамы, господа… Я думаю, что пришло время запускать истребители. Генерал Рэмси, как вы считаете?