Внезапно по полу кто-то пробежал, и в плечо ему ткнулся влажный нос. Марк открыл глаза и увидел перед собой улыбающуюся морду Волчка.
– Спасибо тебе, – сказал он, и, отодвинувшись немного в сторону, обхватил огромную голову, а Волчок поставил передние лапы на постель и любовно задышал ему в лицо. Близился закат, свет заходящего солнца хлынул в спальню, и на стенах и на потолке словно заплескалась дрожащая золотая вода. Марк не заметил, как подкралось солнце: неожиданный свет ослепил его с той же силой, как оглушает грянувший рев трубы. Свет Митры возник внезапно из тьмы.
Эска, появившийся сразу вслед за Волчком, отбросил на залитую солнцем стену большую тень. Он шагнул к краю ложа.
– Я говорил с Руфрием Галарием, – сказал он.
Марк кивнул:
– Утром ему понадобится твоя помощь. Ты согласен помочь ему ради меня?
– Я – личный раб центуриона. Кому, как не мне, помогать? – Эска нагнулся и поправил покрывало.
В это время со двора послышалась какая-то возня. Блеющий голос старого Стефаноса громко протестовал, затем раздался высокий, звонкий, настойчивый девичий голос:
– Пропусти меня! Не пропустишь – я тебя укушу!
Возня и шум возобновились, и раздавшийся через мгновение вопль боли ясно показал, что угроза приведена в исполнение. Марк с Эской обменялись недоумевающими взглядами. Под колоннадой послышался топот легких ног, и в комнату влетела Коттия – пылающая, воинственная фигурка в ореоле закатного света.
Марк приподнялся на локте:
– Ах ты, маленькая фурия, что ты сделала со Стефаносом?
– Укусила его за руку, – тем же звонким, твердым голосом отчеканила Коттия. – Он меня не пускал.
За дверью раздалось поспешное шаркание сандалий, и Марк быстро сказал:
– Эска, во имя Света, не пускай его сюда! – Он вдруг почувствовал, что у него сейчас нет сил иметь дело со справедливо негодующим Стефаносом. Когда Эска пошел выполнять его просьбу, Марк повернулся к Коттии.
– И зачем ты сюда пожаловала, госпожа?
Девочка подошла ближе, встала рядом с Волчком и устремила полный упрека взгляд на Марка:
– Почему ты мне ничего не сказал?
– О чем? – Он прекрасно знал, что она имеет в виду.
– О целителе с ножом. Я видела через окно кладовой, как он подъезжал на упряжке мулов, и Нисса мне сказала, зачем он приехал.
– У Ниссы слишком длинный язык, – заметил Марк. – Я хотел, чтобы ты узнала, когда все будет позади.
– Ты не должен был скрывать от меня! – возмутилась она. – Я имею право знать! – И так же бурно спросила с тревогой: – Что он будет с тобой делать?
Марк заколебался, но решил, что не он – так противная Нисса все равно расскажет.