– Но если есть?
– И все же я ничего не могу поделать.
– Но как же так, ведь речь идет об орле, о потерянном орле испанцев! – Марк словно втолковывал свою мысль слабоумному.
– Орла потерял – честь потерял. Честь потерял – все потерял, – произнес легат. – Да, да, я знаю. – В голосе его прозвучало сожаление, но тон был категорический.
– И это не все, командир. – Марк пригнулся вперед. В нетерпении он даже начал заикаться: – Если бы разыскать орла и доставить его в Рим, это могло бы привести к формированию легиона заново.
– И это я знаю. Но меня волнует и кое-что другое. Если на севере опять начнутся беспорядки, римский орел в руках татуированного народа может стать оружием против нас, он воспламенит умы и сердца диких племен. И все же факт остается фактом: на основании молвы я не могу ничего предпринять. Послать экспедиционные войска будет означать открытую войну. Легиону не прорваться в дебри одному, а в Британии всего три легиона.
– Там, где не пройдет легион, может пройти один человек и выяснить правду.
– Согласен. Но только если отыщется подходящий человек. Который хорошо знает северные племена, которого они примут и позволят ему пройти. К тому же его должна всерьез волновать участь испанского орла, иначе у него не хватит безрассудства сунуться в их осиное гнездо. – Легат поставил кубок, он вертел его в руках все время, пока говорил. – Если бы нашелся такой безумец среди молодых командиров, я бы выдал ему приказ к выступлению. Дело, с моей точки зрения, серьезное.
– Пошли меня, – медленно проговорил Марк. Он обвел взглядом сидящих за столом, затем обернулся в сторону завешенного входа и позвал: – Эска! Эй! Эска!
– Клянусь… – начал было дядя Аквила и умолк, не найдя нужных слов.
Остальные молчали.
В атрии послышались быстрые шаги, занавески отодвинулись, и на пороге появился Эска.
– Центурион звал меня?
В нескольких словах Марк коротко объяснил Эске суть дела.
– Ты пойдешь со мной?
Эска подошел и встал рядом со своим господином, глаза его в свете лампы сверкнули.
– Пойду, – ответил он.
Марк повернулся к легату.
– Эска родился и вырос в тех местах, где теперь проходит Вал. Орел же принадлежал моему отцу. Вместе мы подходим под твои требования. Пошли нас!
Казалось, молчание сковало присутствующих. Нарушил его дядя Аквила, стукнувший ладонью по столу:
– Безумие! Сущее безумие!
– Да нет же! – горячо запротестовал Марк. – У меня есть совершенно здравый и вполне осуществимый план. Во имя Света, выслушайте меня!
Дядя Аквила перевел дух, собираясь сразить племянника убийственной репликой, но тут вмешался легат.