Маршал оскорбился. По всем правилам этикета, обращаться следовало сначала к нему.
— К вашему сведению, мой Преемник не говорит, — уязвлено заметил он.
Преемник дернулся, открыл закатившиеся глаза и с видимым трудом произнес слабым голосом:
— Неправда, я могу говорить.
— Так ты скрывал от меня это! — Вскричал маршал. — Ты будешь наказан.
— Мне уже ничего не страшно, потому что я уже мертв, — сказал тот. — Я слышал, что ты схлестнулся с бандой Топора. У меня с ним старые счеты, потому что из-за его подлого доноса я стал Преемником. Я скажу тебе, как отсюда можно сбежать.
— Замолчи! — Заверещал маршал. — Иначе ты труп.
— За дверью кабинета линия доставки, спутник будет через сорок минут, — торопился досказать пленник.
Маршал схватил и выдернул из-под стола связывающую пуповину.
— Я умираю! — Прохрипел Преемник и протянул Антону черный эбеновый ключ. — Это от машины. Не дай ему встать, иначе тебе его не одолеть.
Маршал весь налился злобой. Пуповина почернела, перекачивая в Преемника огромной концентрации опухолевый состав. Многочисленные опухоли покрыли все тело несчастного как грибы после дождя. Огромный «гриб» вылез из шеи, заставив недопустимо перегнуться и сломаться шее. Только после этого страдания жертвы прекратились.
Не успел Антон осмыслить всей мощи противника, как тот неуклюже, но очень быстро влез на стол.
Уродство его поражало. Антон был наслышан об истинном облике аборигенов Калвалла и повидал множество инопланетников, большинство из которых не блистало красотой, а порой среди них попадались и довольно отталкивающие типы, но подобной мерзости ему видеть не довелось.
Если верхняя часть тулова маршала была вполне обычна, то нижняя оказалась необычайно разросшейся и занимала все пространство за столом. Чтобы влезть на стол, маршал должен был перебирать многочисленными конечностями, своей безобразностью напоминающие разросшиеся корневища с ороговелостями на концах.
Постукивая ими о полировку, маршал застыл на столе, готовясь к атаке.
— Никогда не любил курицу на обед, — проговорил Антон.
Маршал, действительно, заклекотал как гигантский, непропорционально разросшийся, петух. Нижняя часть тела пульсировала, напоминая оживший мясной фарш. Зрелище получилось отталкивающим и одновременно гипнотическим.
Антон засмотрелся всего на секунду и едва не поплатился за это. Пуповина со звуком отлипшей присоски вышла из тела Преемника, который, потеряв опору, сразу рухнул, и со стремительностью копья ринулась в голову Антона.
Лишь с помощью модифицированной ускоренной во много раз реакции ему удалось ухватить пуповину и остановить в нескольких сантиметрах от лица.