Ехал я домой, никаких больше планов не было. И что такое интересное может Зимин со мной обсуждать? С одной стороны, все его предложения послать хочется, но фактор любопытства… Однако я сделал вид, что задумался, и спросил в свою очередь:
— В часок уложимся?
— Думаю, что уложимся, — подтвердил он. — Собственно, у меня к вам предложение некое. Не понравится — то можем и в пять минут уложиться, понравится — сами решите, сколько посидим. Вы сейчас где территориально?
— На Маяковке, только что из тоннеля выехал в сторону Смоленской.
— Вы знаете пивную «Жигули» на Новом Арбате? Вы пиво пьёте?
— Кто же не знает? — вздохнул я. — И кто пива не пьёт?
Не лучший собутыльник, но всё же… И до дома недалеко.
— Сможете через пятнадцать минут быть там, во втором зале? — спросил Зимин.
— Если у них места на парковке есть — то смогу, — прикинул я. — В крайнем случае, через двадцать.
— Я вас там ждать буду, слева от входа в зал, за одним из столиков. Увидите.
Я надавил на газ, выскочил в левый ряд и погнал в сторону Смоленской, на разворот. Потолкался на светофорах, пропетлял по арбатским переулкам. Места на «жигулёвской» парковке были, прямо возле входа. Я сунул купюру в руку парнишке в чёрной форме, взял портфель с заднего сиденья и вошёл в ресторан, мимо фотографии Леонида Ильича со товарищи, пьющими водку на охоте, и мимо гардероба.
Зимин, крепкий мужчина лет пятидесяти, с загорелым лицом и волосами, лишь немного тронутыми сединой, в белой рубашке и лёгких брюках, сидел за дальним столиком у стены в ближайшем от входа отсеке. Было ещё рано, поэтому малолюдно. Я подошёл к столику.
— Присаживайтесь, Андрей Алексеевич, — сделал он приглашающий жест. — Я пива попросил, и к пиву чего-нибудь сообразить. Будете?
Я поставил портфель на стул, сам сел на соседний, расстегнул пиджак, повесил его на спинку стула, затем ослабил галстук. Жарко на улице, лето в Москве — отдельная история.
— Отчего не быть? Буду обязательно.
— Вот и хорошо, — кивнул он.
Как раз подошёл официант, поставил на стол запотевший кувшин с пивом, тарелки с закусками, положил два меню. Зимин быстро и ловко налил пиво в кружки, поднял свою в приветственном жесте, кивнул мне — и выпил её на треть буквально в два глотка.
Я тоже отпил холодного пива, поставил кружку на стол, всем своим видом показывая, что готов слушать.
— Мне надо поговорить с вами, Андрей Алексеевич, — заявил Зимин. — Без Фёдоров и прочих.
— Ну вот мы сейчас без прочих Фёдоров вроде, — обвёл я рукой окружающую действительность. — Давайте поговорим.
Зимин ещё хлебнул из кружки, затем сказал: