Нет, не уйти мне от них… Был бы конь свежий, да без поклажи, а так… Да ещё дорога эта треклятая, грязь развезло, скользко! Мой жеребец был тяжеловат – в самый раз для долгих переходов и даже сражений, но никак уж не для гонок! – и скользил по грязи. Не хватало ему ещё ноги переломать…
Оторваться от преследования мне так и не удалось. Одно хорошо – они так и не обнаружили пропажи Итами: до того были увлечены погоней, что не обратили внимания на следы под ногами.
Вот они и показались: оглядываясь через плечо, я уже мог различить азартные лица всадников и слышать шумное лошадиное дыхание. Нет, не уйти…
Внезапно что-то свистнуло в воздухе, а в следующий момент я почувствовал, как на горле неумолимо затягивается жесткая петля. Я вылетел из седла, прокатился по грязи, пытаясь расслабить петлю, пребольно ударился боком о какой-то булыжник… Конь мой не ускакал, остановился – он меня никогда не бросит.
Налетели всадники, окружили.
– Здоров удирать, – сказал тот, который держал в руке аркан. От петли мне, правда, удалось избавиться, но легче от этого не стало: попробуй, сбеги! – Давайте-ка, вяжите его, да понадежней, знаю я таких…
«Ладно, господин всезнайка, – подумал я «сквозь зубы», когда мне заламывали руки за спину. – Посмотрим…»
Куда мы посмотрим, я пока не знал, и вообще не имел ни малейшего представления, что делать дальше. Главное, чтобы у Итами хватило ума удирать, не оглядываясь. Время я потяну… Может, меня к их главному повезут?
Нет, никуда меня не повезли. Проехали немного дальше, нашли приличную полянку, развели костры и явно вознамерились здесь же и заночевать. Только перед сном надо было немного потолковать со мной, чтобы лучше спалось, видимо.
Тот, что с арканом, наверно, главарь, остановился надо мной.
– Вы что, господа, с ума посходили? – зло спросил я. – Набрасываетесь скопом на мирного путника, вяжете, тащите куда-то…
– Что ж ты так драпал, мирный путник? – усмехнулся главарь, демонстративно разглядывая разложенный на травке арсенал. Отобранный у меня, понятное дело…
– А что мне было, вас дожидаться? – осведомился я. – Скачет, понимаешь, банда головорезов… Охота была с вами общаться! Эй, может, развяжете меня всё-таки?
Главарю, видимо, надоела моя трепотня, потому что он вдруг посерьёзнел и спросил:
– Где книга?
– Что? – Я вылупил глаза и постарался сделать как можно более глупый вид. – Книга?! Фу ты, а я уж думал, вы по поводу того золота, что у купца из Регина пропало…
– Так где книга? – терпеливо повторил главарь.
– Я почем знаю? – пожал я плечами. Со связанными руками это очень неудобно делать. – Сами рассудите, на кой мне книга? Я буквы-то с трудом различаю… А про книги у ученых спрашивайте, я-то тут причем?