— Не говори так! Что ты? Я сделал это ради тебя. Теперь я не могу вернуться домой, особенно после того, как я вел себя с ними последнюю пару дней.
— Я просто говорю, что если ты думаешь, что совершил ошибку, тогда все в порядке. Я поддержу тебя, каким бы ни было твое решение. В любом случае торопиться не стоит.
— Торопиться? Ты четыре года только об этом и просила! Я поступил так ради тебя, — сказал он в первый, но — понятно — не в последний раз. — Скажи мне, что я все сделал правильно.
Затем он задал самый неуместный в данной ситуации вопрос:
— Ты хочешь меня?
Хелен больше не могла отталкивать его. Он был такой жалкий и потерянный, что просто необходимо было как-то его утешить.
— Боже… Мэтью… ну конечно! Ничего другого мне не надо. Я просто хочу, чтобы ты был уверен, что таково и твое желание тоже и что ты не бросил семью просто потому, что я на тебя надавила.
— Я хочу, чтобы мы с тобой были нормальной парой, — заявил Мэтью. — Я хочу, чтобы мы жили вместе. Я хочу встречаться с твоими друзьями, и чтобы ты встречалась с моими. Я хочу каждое утро просыпаться рядом с тобой и засыпать так каждую ночь.
Хелен казалось: стены ее и без того крохотной квартирки сдвигаются, давят на нее, душат…
— Я тоже.
Он поцеловал ее; потом они занялись любовью — вышло как-то робко и неуклюже. Хелен была несколько обескуражена, уловив его несвежее утреннее дыхание.
Тем временем Софи в доме на Бартоломью-роуд отчаянно пыталась понять, что же произошло в последние двадцать четыре часа. Она ожидала, что Мэтью вот-вот позвонит в дверь и объявит, что пошутил. После той ссоры она заподозрила неладное, но решила, что у мужа проблемы на работе. У Мэтью была манера мучить окружающих, если он страдал сам. Софи убеждала себя, что он упустил выгодного клиента, или его не повысили в должности, или вообще попросили до срока уйти на пенсию. А может, он втянулся в азартные игры и проиграл все их сбережения — или просто бесится оттого, что подступает старость? У мужчин такое не редкость. Софи знала, что он очень плохо переносит процесс старения, словно это была личная проблема, случившаяся только с ним одним. Но ничто из событий прошедших пятнадцати лет не подготовило ее к правде. Софи казалось, что, когда муж, наконец, признается, в чем дело, она разрыдается, устроит скандал, начнет бить посуду, но вот он признался — и наступила звенящая тишина. Неправда! Этого просто не может быть! Потом Софи решила, что вместе они как-нибудь преодолеют кризис. На это уйдет, возможно, не один год; скорее всего, придется воспользоваться помощью психотерапевта, консультанта по вопросам семьи и брака… Никому не надо ни о чем рассказывать; внешне все будет по-прежнему. Они оба будут напряженно трудиться, восстанавливая свой брак изнутри, и в один прекрасный день все плохое будет забыто. Некоторые знакомые даже признавались, что стали крепче любить и больше ценить друг друга, пережив нечто подобное, — честно говоря, непонятно почему. Потом Софи услышала голос Мэтью: надо будет договориться, по каким дням он сможет видеться с девочками.