— Вы с Клодией можете приходить сюда, когда захотите. Вы можете познакомиться с Хелен и проводить с нами время по выходным.
Игнорируя слегка тревожный факт, что Мэтью использовал выражение «проводить время», Хелен не на шутку перепугалась. Девочки никак не фигурировали в ее фантазиях о жизни с Мэтью после того, как он бросит Софи. Она почти понимала, что могут чувствовать его дочери. Больше того — она сочувствовала им так, как, ей казалось, она никогда не сможет. Она не хотела, чтобы девочки отвыкли от отца, но неужели он не может встречаться с ними без нее? Пусть водит их в зоопарк, а потом кормит в «Макдоналдсе»… Разве не так ведут себя разведенные папаши из кинофильмов?
Сдаться и притвориться, будто все в порядке?
Хелен никогда не мучилась оттого, что у нее не было детей. Их просто не было, и все. Дети — это огромная ответственность и тяжкое бремя, которое не перевалишь на чужие плечи. Кроме того, она хотела чего-то добиться в жизни, она была честолюбива и решительна — а еще напрочь лишена была тяги к материнству. Иногда ей даже приходила в голову крамольная мысль: может быть, одна из причин, по которой она стала любовницей женатого мужчины, — именно то, что он вряд ли заставил бы ее рожать.
Однажды она все же забеременела — в самом начале романа с Мэтью, когда они, упоенные любовью, забыли об осторожности. Тогда ей нелегко было решиться на аборт. Целых два дня, прежде чем сообщить ему новость, она мечтала о том, как родит Мэтью ребенка, он переедет к ней и малышу… Будучи сторонницей рационального подхода, она разделила пополам лист бумаги и записала все доводы за и против.
За:
Мэтью придется во всем признаться Софи;
Мы с Мэтью будем после этого вечно счастливы;
Полгода можно будет не ходить на работу.
Против:
Растяжки;
Никогда больше не буду хорошо смотреться в бикини.
Она понимала, что доводов против гораздо больше, но думать обо всем, если честно, было противно. Проглядев свои записи, Хелен вдруг с ужасом поняла, что она просто поверхностная эгоистка, которая ставит на карту жизнь крошечного существа, растущего внутри нее. От собственного бессилия она расплакалась. Она убедила себя, что Мэтью будет, тронут, он будет в восторге, он будет ошеломлен — так же, как она.
Когда она, наконец, сообщила ему, что он скоро станет отцом, он пришел в ярость. Накинулся на нее, обвинив в безответственности. Почему она не предохранялась? Он как-то упустил из виду тот факт, что и сам забыл об осторожности. А еще он жутко перепугался. Как же Софи и девочки? И даже заподозрил ее в неверности — «ты уверена, что ребенок от меня?». Он кричал и просил, и, в конце концов, Хелен согласилась избавиться от ребенка. Мэтью дошел даже до того, что заявил: если она оставит ребенка, больше она его не увидит. Она сдалась. Мэтью, как порядочный человек, оплатил все расходы, но не сопровождал ее в частную клинику. Вместо него с Хелен тогда поехала Рейчел. Та тоже уверяла подругу, что та поступает верно, но по другой причине — зачем рожать ребенка от этого неудачника? Недели через три Хелен снова вышла на работу. В тот период она много плакала. Она понимала, конечно, что в ней бушуют гормоны, но отчего-то ей казалось, что так теперь будет всегда. Она сказала Мэтью, что ненавидит его, но тут же испугалась, что он воспримет ее слова всерьез. Почти сразу же она позвонила ему и извинилась. Она взяла на работе отпуск и шаталась по квартире в ночной рубашке, смотрела телевизор и ела.