— Слушай, давай начистоту. Вообще-то траками у нас кое-что другое называется. По машинной части.
— Как это такое может быть? — удивился он. Мне показалось, искренне. Или дурака валяет? По части дуракаваляния в этих местах все в порядке. Можно сказать, любимая народная забава.
— Да так. Ладно, неважно. Что такое траки?
— Ну… Траки и есть траки.
Ну естественно! Интеллект он и есть интеллект. Язык — язык. Бочка — бочка. Что там у нас еще одноименного с техникой и ее выкрутасами? Петля, штопор, колоться. Нет, последнее вряд ли можно считать сугубо техническим термином.
Я похлопал рукой по крыше мустанга.
— Вот это что по-твоему? Машина, да?
— А нет?
— Машина. Только у нас это предпочитают называть вездеход. Или джип.
— Вездеход? — переспросил он и рассмеялся. Гулко так. Вылитый Шаляпин. Или Собинов. По части басов я вообще-то не очень. Хворостовский еще, что ли?
Я переждал приступ его веселья — уточнение его причины отложил на более подходящее время — и спросил:
— Так что такое траки?
— Да чума это, что еще. Звери.
— Ну вот какие они? Большие? Маленькие? Сколько их?
— Во! — развел он широкие ладони сантиметров так на тридцать пять — сорок.
— Понятно. И что с ними? В чем проблема?
— Так сюда прут, что же еще! Видишь? — показал он на ров, основательно заполненный деревянными обрубками и опилками. — Как подойдут, поджигать станем, чтобы, значит, не сунулись. И так везде. А иначе беда.
— И когда подойдут?
— Кто знает? Сегодня… Или завтра. Но, видать, все же сегодня. Ну? Сдюжишь?
— Так я не понял. Сколько их? Хоть примерно.
— Ну ты и тупой, Попов. Кто ж их сосчитает-то? До горизонта! Туча! Ты можешь счесть, сколько в туче капель? Вот и тут то же.
Теперь я начал понимать. Массовая миграция не очень больших зверьков. Возможно, грызунов. Например, крыс. Или тех же зайцев. И дались они мне! Зайцы эти. С бритой шкурой. Нет, с тучей я справиться не могу. Как и с нашествием саранчи. Для этого потребна вовсе не войсковая операция, на которую у меня тоже не было ресурсов, хотя само участие армии не исключается, а специальные санитарно-биологические мероприятия. С химикатами, напалмом — не знаю с чем еще.
— Нет, под гребенку вряд ли. Если туча, то вряд ли. Но вот подготовиться к встрече — можно попробовать. А чем они так вам досадили?
— Так жрут же все под гребенку! — искренне возмутился сотник. — До зернышка.
— Ладно, договорились. Попробовать я попробую. Но только так. Мне нужен проводник. Толковый.
— Ну, если поможешь…
— И еще мне нужен Лось.
Буйно заросший волосищами Илья как-то резко поменялся в лине. Осунулся и побледнел. Явные признаки страха. Ярко выраженная физиологическая реакция на сильное воздействие психогенного характера. Говоря по-нашему, по-простому, он испугался. И попытался это скрыть.