Потом посмотрел по сторонам, слева и справа от себя. Такого сплава страха и ненависти на лицах людей я что-то не припомню. Пальцы намертво сжимают оружие, лица застыли. Внизу, за нашими спинами, кто-то суетится, чего-то тащат. Да уж, не любят тут этих пришлых. Сказать правду, я поймал себя на том, что рука моя легла на пистолет. Даже не заметил, как это произошло. Да и то, при виде этого типа вариантов всего два — либо убивать, либо на колени падать. Не чета здешнему императору.
Подъехав к самому рву, троица остановилась. Передний некоторое время выдерживал театральную паузу, осматривая частокол. Мне показалось, что его взгляд на мгновение задержался на моем лице.
— Здравствуй, император, — наконец сказал он. Не прокричал, а именно что сказал. Только получилось это у него громко и внятно. Голос его мне тоже не понравился.
— Здравствуй, Бор. С чем прибыл?
— С плохой вестью, Саня.
Кто-то слева от меня тихо проговорил: «Да уж».
— Говори.
— С востока идут траки. Много траков. Такого никто не видел. Тебе не спастись.
— И что ты предлагаешь?
— Пошли с нами. Я уведу людей на запад, за реку.
— По моим землям?
— Такая беда, что не до мелких счетов. Ты без меня знаешь, что я мог пройти стороной, но решил сделать тебе хорошее предложение. Пошли.
— Иди сам. Но если ты кого-нибудь тронешь по дороге…
— Ты мне грозишь, император?
— Ты меня тоже знаешь, без нужды я не воюю. Так что просто предупреждаю. Иди на запад один.
— У нас кончаются припасы, — сказал Бор.
— Урожай в этом году плохой. Спроси хоть у Тимофеева. С его заливными землями он почти не зависит от погоды.
Слева от меня раздался сдавленный смешок. Напряжение на стене понемногу отступало, я это просто кожей чувствовал.
— Я мог бы взять и сам, — надменно проговорил гость. — Но не стал. Предлагаю честный торг.
— Я никогда не отказываюсь от хорошего торга, но сейчас нам нечем торговать. Самим бы зиму пережить. Еще раз говорю, потолкуй с Тимофеевым.
— Во-во, Тимофеев ему даст, а догонит, так еще раз, — снова прозвучало слева. — По старой дружбе.
Я посмотрел в ту сторону. Похоже, комментировал давешний конник с юной бороденкой. Надо бы попробовать с ним потолковать.
— Прощай, Саня. Вернусь — договорим.
Бор резко развернул коня и взял с места в карьер. Красиво так пошел. Картинно. По стене пронесся облегченный вздох.
— Стоять всем на месте! — громко велел император.
Я решил, что ко мне это не очень относится, и пошел на его голос, благо недалеко. Люди косились на меня, многие очень неодобрительно, но пропускали. За спиной я слышал шепотки. Только попробуйте! Буду стрелять без жалости.