– Пожалуйста, не делайте глупостей, – просила его Линет, не спуская с него умоляющего взгляда своих карих глаз. – Я не могу стать причиной такого несчастья.
Марлок опустил глаза, чувствуя себя пристыженным.
– Это я должен умолять вас, Линет. Я должен умолять, чтобы вы простили меня. Я знал, что отпускать вас на прогулку вместе с этим подонком очень рискованно. Я знал это, но... – Его голос затих.
– Но зачем тогда вы отправили меня с ним? Виконт тяжело вздохнул.
– Потому что другие мужчины равняются на него. Если он будет говорить о вас с одобрением... – Он помолчал, усилием воли заставляя себя продолжить фразу: – Если лорд Рендлен будет желать вас, другие мужчины будут испытывать те же чувства. – Адриан отвел взгляд в сторону, зная, что ему придется выложить все начистоту. – Тогда ваша цена поднимется, Линет. Поэтому я отпустил вас.
Он отвернулся, думая о том, простит ли она его. Сможет ли он сам простить себя.
Линет кивнула, и в легком движении ее плеч он увидел понимание. Она действительно поняла, почему он это сделал. Она поняла его лучше, чем любая другая из его девушек.
Она склонилась к нему и твердо произнесла:
– Мы этого добились, не так ли? Нас видели вместе. Видели, как он... желал меня. – Она сделала глубокий вдох и посмотрела ему прямо в глаза. – Мне больше не нужно встречаться с ним?
Марлок кивнул, но при этом заметил:
– Вы будете встречаться с ним, поскольку теперь вам придется вращаться в тех же кругах, что и он.
До того, как в ее глазах появился страх, он поспешил добавить:
– Но вы можете не разговаривать с ним и не позволять ему прикасаться к вам. Вы будете свободны от него, если сами пожелаете.
– Я не хочу больше видеть этого человека! – пылко произнесла Линет. Пожав плечами, она заглянула Адриану в глаза и сказала: – Но если мне придется видеться с ним, то мы будем находиться в разных углах комнаты. Я никогда не подойду к нему даже на шаг.
Виконт улыбнулся, с радостью наблюдая за проявлением ее характера. Затем он неловко поежился, зная, что сейчас наступит самая трудная часть их беседы. Ему придется объяснить ей, что происходило с ней, и сказать, что в этом не было ничего дурного. В будущем она сможет получать наслаждение от этого – разумеется, не от насилия, а от близости.
– Линет... – начал он и запнулся, не зная, как продолжить. Но девушка опередила его.
– Вы хотите сказать, что теперь мне следует быть готовой к подобным посягательствам, – с серьезным видом сказала она. – Что мое положение в обществе делает меня уязвимой, доступной для подобных вольностей.