– Я уже послала Данворта за пирогами с мясом. Он скоро принесет нам еду.
Глаза баронессы сверкнули, на мгновение ее взгляд оторвался от угасающих углей.
– Вы сказали, чтобы он принес для меня еду?
– Конечно. Я не позволю, чтобы кто-то страдал от голода, когда есть деньги.
На этот раз женщина смотрела на Линет широко раскрытыми глазами.
– Вы отдаете себе отчет в том, что деньги, которые вы сейчас тратите, вычтут из вашего состояния?
Линет кивнула. Эта всеобщая уверенность, что какой-то джентльмен даст за нее большую сумму денег, была ей неприятна. Все они надеялись, что внезапно появится какой-то богач и, словно по мановению волшебной палочки, осчастливит их всех. Линет собиралась действовать по плану, а поскольку у нее не было никакого плана, ее охватывало беспокойство. Что будет с ней в том случае, если ей не найдут жениха? Сможет ли ее мать заплатить за то, что она потратит? Нет, у нее не было денег. Может быть, Линет отправят в дом ее дяди? Она будет опозорена, с ней никто не захочет иметь дела.
К счастью, она не могла долго предаваться подобным мыслям, поскольку баронесса продолжила:
– Я уверена, что Данворт сообщил вам о том, что сегодня вечером я намерена пить, а не есть.
Линет кивнула. Она подошла к горящим углям и попыталась согреться.
– Да, он говорил мне, но я уверена, что мясо полезнее, как для тела, так и для духа.
Линет произнесла эти слова машинально – ей частенько приходилось говорить нечто подобное прихожанам отца. Затем, взглянув на женщину, она с удивлением отметила, что та смотрит на нее слишком задумчиво.
– Баронесса?
– Вы не испытываете ненависти ко мне, – сказала вдруг женщина. Ее слова были скорее утверждением, а не вопросом, и это застало Линет врасплох.
– Почему вы считаете, что я должна ненавидеть вас?
В ответ раздался смех, весьма странно прозвучавший в гробовой тишине дома.
– Вы хотите сказать, что вам, как дочери священника, не пристало ненавидеть меня? Уверяю вас, каждая девушка, которую он приводил сюда, ненавидела меня до глубины души.
Линет медленно опустилась в кресло, стоявшее напротив баронессы.
– Значит, это правда: вы поступаете по его указке, позволяя ему командовать вами.
Вместо ответа баронесса осушила свой бокал одним быстрым глотком.
Линет отвернулась, понимая, что это лишь подтвердило ее догадку.
– Я не считаю вас своим врагом, баронесса, – мягко произнесла девушка.
– Разве вы уже начали войну? – грубо спросила та.
Линет пожала плечами. Ей не хотелось объявлять войну, однако, если честно, она начинала считать виконта своим врагом. Всем домом заправлял он один, и по всему было видно, что ему это удавалось не так уж хорошо.