Древнекаменный век четвертичной эры характерен употреблением огня, появлением первых продуктов труда человека, выражающихся в простейших изделиях из камня и кости, и приручением первого домашнего животного — собаки, — не расстающегося с человеком в течение 30–40 тысяч лет и все время совершенствующегося под влиянием труда многих человеческих поколений.
Предками всех домашних животных, в том числе и собаки, являются дикие животные. Это доказывается сходством отдельных видов диких и домашних животных, что особенно заметно у тех пород, которые мало изменились под влиянием искусственного отбора. Например ездовые лайки Чукотки, Колымы, Енисея внешним видом сильно напоминают волков; сходством с волками отличались и примитивные типы немецких овчарок.
В конце XVII века русский ученый Коль, описывая собак Новороссийского края, подчеркивал удивительное сходство местной овчарки с волком.
Среди промысловых лаек и других мелких пород можно встретить собак, очень напоминающих по внешнему виду шакалов. Указанное подтверждается сравнением костей диких животных с древними ископаемыми и современными собаками.
Так, работы профессора А. А. Браунера, изучавшего современных (1915–1918 гг.) собак Кировской области, показали, что черепа этих собак очень близки к черепам шакалов из Закавказья и даже из Марокко. Доказательством происхождения домашних животных от диких является также и плодовитость их при скрещивании между собою. Близкие друг к другу по своему происхождению (происходящего от общего или близких между собою предков) и физиологическим особенностям организма животные при скрещивании между собой дают потомство. Собака и волк, собака и шакал при скрещивании между собой дают нормально развивающиеся и в свою очередь плодовитые помеси. В то же время в результате скрещивания собаки и лисицы потомства не бывает.
Все эти методы, дополняющие друг друга, позволяют сделать определенные выводы, устанавливающие родственную связь между дикими и домашними животными.
Убедительным доказательством того, что домашние животные являются потомками диких, служит и тот факт, что приручение диких животных производится и в настоящее время по мере того как появляется потребность в использовании их продукции (разведение в питомниках лисиц, песцов, енотовидных собак и т. д.). В то же время замечена и другая способность домашних животных — дичать, т. е. возвращаться к первобытному дикому состоянию при продолжительном прекращении общения с человеком.
Приручение домашних животных проходило в различных частях земного шара не одинаково, а в зависимости от формы экономических и общественных отношений человеческого общества.