Песчаного карьера, где мы летом загораем, не было видно. Кругом была одна вода. Это называется «насколько хватало глаз». Дети были поражены. Они первые обратили внимание не только на всю эту красоту, а и на то, что вода затопила дачи, примыкающие к карьеру. Такое в последний раз здесь было десять лет назад. Только я из всей этой компании помнил, как это было. Они не могли этого помнить. Никого из них тогда еще в моей жизни (а значит, и Протвино) не было.
Маша стояла у края воды, замерев.
– Как ты думаешь, папа, там под водой живут драконы? – спросила она.
– Не знаю, – честно ответил я.
В надвигающихся сумерках перед мрачным величием стихии мне не хотелось быть нечестным в глазах своих детей.
Хороший был день.
«Мне безразлично, что ты уходишь»
Маша и Ваня в детском саду проводили Степу, Витю, Сашу и Лешу в школу.
Машу при этом интересовал только Степа. Так, как провожала Маша Степу в школу, девушки провожают парней в армию.
Со Степой Машу связывают длительные и очень сложные отношения. В свое время, несколько месяцев назад (а надо понимать то, что не так давно начал понимать я: что день у них сейчас идет за год), он покорил ее сердце тем, что каждое утро стал приносить ей в детский сад угощение. Чаще всего это были конфеты. Маша относилась к этому очень серьезно. Она разговаривала об этом со мной. Нет, она не спрашивала, брать или не брать ей конфеты. Тут у нее никаких сомнений не было. Она спрашивала о том, что ее действительно волновало в тот момент больше всего.
– Папа, – спрашивала Маша, – как ты думаешь, он долго еще будет приносить мне угощение?
– Это зависит, Маша, – говорил я ей, – от того, как ты будешь себя вести.
– Я буду вести хорошо, – быстро говорила Маша.
– Да я не это имею в виду, Маша! Он должен понять, что конфеты – это еще не все.
– Как это? – удивлялась Маша.
Я уже и сам не знал, как выпутаться из этого разговора.
– Ну, он должен как-то беречь тебя в детском саду, защищать от кого-нибудь. Там есть от кого защищать?
– Конечно! – фыркала Маша. – От Вадика.
– А Вадик что делает?
Я уже готов был сам начать защищать ее от Вадика.
– Да он подходит ко мне, когда мы стоим со Степой, – кривилась Маша. – Он говорит, что хочет играть с нами.
– А вы что?
– А Степа его гоняет.
– Этого не надо, наверное, делать, – пробормотал я.
– Почему, папа? – спросила Маша. – Степа меня защищает. Папа, мы не о том говорим. Что мне сделать, чтобы Степа всегда носил мне конфеты? Сказать, что это еще не все?
Я машинально кивнул.
– Папа, все очень плохо, – сказала Маша через неделю. – Степа больше не носит мне конфет.