— Ну, это показывает, что мы выше других людей, — несколько смутился Лай, все его напускное презрение словно ветром сдуло.
— Выше? — еще больше удивилась Кота. — Ты, конечно, высокий… но Кродос выше тебя… и Врадес… и Солдес… и Ковес… и даже Авес! Да и на ярмарке я видела немало больших горожан!
— Выше в смысле — мы особенные, — совсем запутался Лай. — Наша семья богаче…
— Это как? — живо заинтересовалась Кота.
— Ну, у нас много денег, — опешив, пояснил Лай.
— А! — понимающе протянула девушка. — Это я знаю! Те блестящие плоские штучки, которые нужно давать людям, чтобы брать то, что хочется! У Солдеса их много-много ящиков!
— Так вы тоже богаты? — уныло пробормотал паренек, отворачиваясь. — Интересно, из какого такого золотого леса вы пришли…
Подойдя вплотную к стене, он скинул сверток и вытащил узкий меч. Вставив острие в небольшое углубление, с силой нажал сверху вниз. Часть стены со скрипом отъехала в сторону. Из темного углубления пахнуло затхлой сыростью.
— Фу, — зажала нос Кота, скользнув в грязный коридор. — Чем так воняет?
Лай, гордо демонстрирующий тайный ход, вздрогнул, как от пощечины.
— Да ничем особенным, вроде, — сконфужено пробормотал он, взваливая на плечо тяжелый сверток и следуя за гостьей. Конечно, когда-то давно он так же спросил отца, чем так плохо пахнет. Но получил подзатыльник. За несколько лет так привык к тошнотворному запаху, пропитавшему древние стены, что почти не замечал его.
— Надеюсь, идти тут не очень долго, — прогнусавила Кота, все сильнее сжимая нос. — Боюсь, я не выдержу этого смрада…
— Тогда пошли быстрее, — решительно скомандовал Лай, увлекая девушку за собой. — Скорее выйдем на поверхность. В следующий раз придется через ворота идти.
Кота бежала за пареньком, изо всех сил стараясь не дышать. Она вдруг подумала, что странный запах немного похож на тонкий дух, исходящий от самого Лая. Возможно, юноша пропитался им, прохаживаясь по этим коридорам. Но чутье подсказывало девушке, что пахло так от Лая еще в день их первой встречи. Просто на ярмарке девушка столкнулась с таким количеством новых ощущений, что не обратила на это внимания. А потом, на утренней тренировке, была поглощена впечатлениями от странного подарка Мотаса.
Коридор кончился неожиданно. Лай привычно свернул в сторону, а девушка с разбега вылетела на небольшую площадку, от которой вверх и вниз отходили каменные лесенки. Замахав в панике руками, попыталась сохранить равновесие. И это почти удалось, но тут Кота ощутила, как ее будто дернули за шею. Чувство было такое, словно кулон вдруг стал большим камнем, который всем своим весом потянул вниз.