– Ну… не совсем… братство…
– Не волнуйтесь, никакого отношения к тоталитарным сектам мы не имеем. Просто высота, риск, горы – это объединяет. И приходится доверять членам своей группы больше, чем себе, иначе нельзя…
– Да, наверное. Я чего-то такого и ожидала. – Джина не могла оторвать взгляда от фотографий с горными пейзажами, которыми были увешаны стены.
– Позвольте вопрос, мисс Конрад: вы намерены серьезно заняться скалолазанием? Я имею в виду, нет ли у вас мыслей о самоубийстве? Это очень важно… – Майк попытался взять доверительный тон, но у него это не очень получилось: рассеянный взгляд, бронзовая от ультрафиолета кожа, пышная копна волос, – словом, Майк походил на бравого моряка, может, даже пирата, но никак не на психолога.
– Я собираюсь заниматься альпинизмом и вместе с этим жить долго и счастливо, – заверила его Джина.
– Вот и хорошо. Тогда мы начнем тренировки как полагается…
– А как полагается?
– Серьезно, обстоятельно и долго, – веско сказал Майк.
В последующие два часа Джина узнала, что ни о каком подъеме на более-менее приличную высоту без долгой подготовки речи быть не может, что альпинистское снаряжение только с виду – простые ремни с карабинами и клинья, а на деле с ними не так-то и легко управиться, тем более непривычными слабыми руками. А еще Джина узнала, что восхождение начинается в специальном тренировочном зале-ангаре с высокими, в три этажа, стенами с разного рода и, соответственно, разной степени тяжести приспособлениями для подъема.
Спорт встретил Джину с распростертыми мускулистыми руками и крепко, до хруста костей, стиснул в объятиях.
Она покинула спортзал через два с половиной часа с мыслями о том, что непременно, непременно поднимется на Эверест, иначе все это не стоило бы таких усилий. Ее руки и ноги прекрасно запомнили ощущение скользких мячей, выступавших из стены, грубых металлических скоб, но вот мозг упрямо отказывался вспоминать, как именно нужно закреплять страховку.
А я все равно всему научусь, твердила себе Джина. Она медленно шла по улице, не глядя по сторонам, и разминала запястья.
В номере она застала Мэган, которая пришла на полчаса раньше. Довольная и счастливая, она уже успела прийти в себя и после ночных приключений с Гансом, и после катания.
– Ты знаешь, Ганс оказался отличным инструктором, он очень внимателен, не смотри на меня так, не только в постели! Так вот… Там есть пологий спуск для новичков, пойдем со мной, а?
– Я же сказала, Мэг! Не хочу. С меня, кажется, будет достаточно скалолазания. – Джина ватными от усталости руками медленно-медленно расстегивала куртку.