Сэр Томас выдержал паузу
— Свяжитесь с региональным командованием ВВС. Активизируйте «Старфиш». По исполнении доложите.
— Есть!
Оба аналитики идут к выходу из кабинета, оставляя сэра Томаса наедине со своими мыслями. У самого выхода один из них оборачивается.
— Сэр, а как же находящаяся там группа?
Сэр Томас поднимает на него взгляд
— Передайте им приказ на срочную эвакуацию Срочную, слышите меня, Хиккс! Срочную.
Все — и сэр Томас и аналитики знают, что такой приказ выполнить просто невозможно. Но… лес рубят — щепки летят, так кажется у русских говорится. Приказ этот будет отдан и зафиксирован, ну а то, что не смогли выполнить…
10 августа 1996 года. Северный Туркестан, воздушное пространство. Борт 170/0, воздушный командный центр пятой тяжелобомбардировочной эскадры
— Господин генерал-полковник, на данный момент Асмодей блокирован и прижат к земле превосходящими силами британцев. Наземная группа вторжения, состоящая из восьмой особой войсковой группы, вышла на русско-афганскую границу, скрытно заняла позиции по другую сторону Пянджа. Спасательная группа готовится к взлету, расчетное время прибытия примерно сто десять минут. Штурмовые вертолеты прикроют их.
— Британцы?
— Проявляют непонятную активность, сэр. Судя по данным космической разведки, они активизировали базу в Амраати
— Что у них там?
— Вулканы [АВРО Вулкан — стратегический реактивный бомбардировщик, существующий и в нашем мире] господин генерал-полковник. Включая те, которые могут нести специальные заряды. Двадцать четыре Вулкана.
— Готовность группы «Игла»?
— Техническая часть в полной готовности. Но они привязаны к графику прохождения объекта.
— Хорошо. Пусть приступают… Отдайте команду Омару, пусть прикроет вертолеты, но не заходя в афганское воздушное пространство без крайней необходимости. Пусть поднимет две пары с ракетами дальнего действия на всякий случай. И сообщите обстановку генералу Останину, пусть тоже готовится там у себя. Мало ли что…
Экспериментальная группа ВВС, проходившая по всем документам как группа «Игла» официально числилась как часть группы математического анализа и планирования ВВС РИ, но базировались они не в Прилуках, как приписанные к группе стратегические бомбардировщики с экипажами, а в Сибири, на одном из неприметных аэродромов в тайге, числившегося как резервный на случай войны с Японией. Группа была небольшой, раза в три меньше, чем базировавшаяся в Прилуках экспериментальная часть — но дело она делала не менее важное.
Ведь воздушную войну можно вести совершенно по-разному. Можно на истощение — сейчас все ведущие державы мира выпускали реактивные самолеты, и ни один из них по тактико-техническим характеристикам не имел критического, позволяющего рассчитывать на безоговорочное доминирование в воздушном бою, превосходства над машинами других государств. Война в таком случае превращается в простой размен, а дальше — у кого нервов крепче да самолетов с подготовленными летчиками больше…