— Мы знаем выход.
Черная повернулась мордой к городу грибов и стала напряженно глядеть в ту сторону. Трой не ощутил никаких сигналов, но не был удивлен, когда из нагромождения осклизлых форм возникли обе лисы и куинкажу. Они подошли к юноше, и до него долетели обрывки беззвучной беседы.
— …Другой… Ему не нужно повиноваться… С нами на тропе охоты… помог… ходить на свободе…
Черная кошка высказалась от имени всех:
— Мы согласны охотиться вместе с тобой, человек. Но мы свободны.
— Да. Я могу просить, но не могу заставить вас идти со мной по одной тропе.
Трой старался как можно яснее дать им понять, что рад предложенному союзу и согласен на предъявленные ему условия.
— Нужен выход… — черная повернулась к остальным. Лисы, полакав из пруда, убежали. А куинкажу резвился у берега, хлопая по воде передними лапами. Трой протянул ему печенье и тот захрустел им. Потом направился вдоль стены пещеры. Кошки же, посовещавшись, объявили:
— Мы идем туда. — Взгляд черной указал направо от водоема, где полоска открытого пространства отделяла стену от грибного города.
Трой ополоснул два пустых контейнера из-под пищи и зачерпнул в них воды. Когда кошки напились, черная отправилась в путь. Под хватив голубую на руки, юноша двинулся следом.
Путешествие было однообразным: справа — стена пещеры, слева — унылый пейзаж грибного города. Вот исчез из вида солнечный оазис с прудом. Трою пришлось достать фонарик.
Кошка у него на руках встрепенулась и повернула морду к грибам.
— Там животное? Опасное? — Трой схватился за висящий у пояса станнер.
— Неживое… Старое… Саргон обнаружил…
— Саргон?
Перед Троем возник образ более крупной лисы, вернее — теперь он понял — лиса, самца.
— У вас есть имена? — это открытие удивило Троя и, вместе с тем сделало четвероногих ближе, понятнее ему.
— Это человеческие клички! — ответ был презрительным и давал понять, что есть другие имена, не рожденные волей человека. Трой, уловив это, обезоруживающе улыбнулся.
— Но я человек. Могу я пользоваться человеческими именами?
Его логика убедила голубую леди, примостившуюся у него на руках.
— Саргон и Шеба — морды лис. Значит, он и она.
— Шенг (пушистый ком: куинкажу). — Симб и Сахиба (черный и голубая, тоже пара).
— Трой Кронг, — церемонно произнес он, завершая представление. Затем направил беседу в прежнее русло.
— Это… старое… оно сделано кем-то или было живым когда-то?
— Было живым… Очень давно… — быстро передала Сахиба. — Но человек… не как мы… были другие.
Все было любопытно, впрочем, не настолько, чтобы заставить юношу углубиться в лабиринты зловонных грибов. Хотя там он, возможно, обнаружил бы следы или даже останки изначальных жителей Руворра.