— Если он бежал к электричке, то не обязательно для того, чтобы уехать домой. Он мог отправиться куда угодно. Не переживай, ты же знаешь, наш Ромка себя в обиду не даст, и вокруг пальца его не обвести, он у нас не глупый и не легковерный.
— Но он мог вляпаться в какую-нибудь новую историю, потому что все время только и мечтал об этом! И почему мы не пошли с ним собирать эти поганые грибы! Ну и собрали бы, и ничего бы с нами не сделалось, все равно мы в тот момент ничего не делали. Или он специально выкинул такой фортель, чтобы нас помучить? Потому что на нас обиделся?
— Возможно, что и так.
— А что теперь делать?
— Подождем еще немного.
— Как же я не люблю ждать!
— Я тоже. — Артем и Лешка сошли с платформы, сделали несколько шагов назад, и вдруг глаза обоих уперлись в наклеенную на столб белую бумажку, освещенную ярким светом фонаря. Они хотели пройти мимо столба и этой бумажки, но какое-то неясное чувство заставило их остановиться.
— «Опытный частный детектив решит любые ваши проблемы. Спросить Аполлинария Иеронимовича», — прочел вслух Артем. — Смотри, Лешка, здесь проставлен номер нашего телефона. Тебе теперь понятно, кто такой Аполлинарий Иеронимович, и почему нас весь вечер изводили непонятными звонками?
— Понятно, — кивнула Лешка. — Это значит, что наш Ромка расклеил всюду вот эти объявления, ему кто-то позвонил, и он, как я и думала, ввязался в какое-то новое дело. Этого нам еще не хватало!
— Зато мы, по крайней мере, теперь знаем, что с ним ничего не случилось, он должен вернуться или дать о себе знать. И нам по-прежнему остается только ждать. — Артем взял Лешку за руку. — Пойдем назад.
Они вернулись домой, но спать не легли, а уселись в гостиной ждать Ромку.
И вот прошел час, потом еще один, а он не звонил и не возвращался. Дик не сводил глаз с пакета, где лежали Машкины пироги, Лешка кинула ему один, пес его на лету проглотил, попросил еще, а она чуть не заплакала.
— Неужели Ромка не понимает, как мы за него волнуемся!
И тут раздался звонок.
В доме было тихо, и звук его показался особенно резким. Чтобы не разбудить Нину Сергеевну, Артем мгновенно схватил трубку.
Лешка замерла.
— Алло! О, привет, — быстро сказал Артем.
— Ромка? — прошептала девочка.
Артем покачал головой:
— Нет, Венечка.
— Откуда он взялся? — Лешка схватила параллельную трубку. — Венечка, здравствуй. Ты нам из Москвы звонишь?
— Да нет же, я здесь, в Николаевке, разве вам Ромка не сказал?
— Не сказал.
— А где он, не знаете?
— В том-то и дело, что нет. Мы с ума сходим от беспокойства.
— Он ко мне собирался, но его до сих пор нет. Он мне звонил, но я его не нашел. А вам?