— Я знаю. Мне казалось, что будет лучше. Там будет лучше и будет лучше с деньгами. А теперь понимаю, что нет. Это самообман. Иллюзия. Миф. Помнишь, как у Чейза? Весь мир в кармане. — Наклонившись к самому уху девушки, он неожиданно горячо прошептал: — Мы проиграли. Они еще не знают, но мы проиграли.
— Да, — согласилась Белоснежка, — я знаю.
— Им кажется, что все в порядке, но это до тех пор, пока они идут к цели, — продолжал Бегемот с ноткой безразличия. — Они почувствуют совсем другое, когда самолет взлетит. Операция только начинается. Все, что было до сего момента, — прелюдия. Самое страшное впереди. Кошмар начнется, когда мы поднимемся в воздух.
— Да, — снова кивнула Белоснежка, — это я знаю тоже.
— Есть всего один человек, который пройдет до конца и выиграет, — все так же незряче глядя на свое изуродованное колено, пробормотал Бегемот. — Хорь.
— Если его не вычислят, — напомнила девушка.
— Да, — согласился Бегемот. — Но зачем НАМ все это?
Девушка взяла его ладонь в тонкие прохладные пальцы, сжала сильно и дернула плечами:
— Не знаю.
— Вот и я не знаю, — ответил Бегемот. — Знаю только одно: лично я не хочу лететь. Не хочу жить, каждую секунду оглядываясь за спину. Не хочу всю жизнь бежать, вздрагивать, увидев собственную тень…
— Ты хочешь сдаться? — шепотом спросила она.
— Нет, к ним я тоже не хочу. — Толстяк кивнул на Чубчика. — Пожалуй, Пастух прав. Он вернулся за нами, и было бы свинством отпускать его одного. Кто-то же должен сказать слово защиты там, на самом главном суде.
Белоснежка молчала.
— Тоскливо, — продолжал толстяк тихо. — Мне сорок, а что я сделал? Ничего. Ни семьи, ни детей. Один, никому не нужен.
Девушка подумала, что сейчас по законам драматургии полагалось бы сказать: «Неправда, ты нужен мне, ты нужен остальным», — но ей не хотелось этого говорить. Ни к чему это было.
— Дотянул бы до преклонных лет, потерял бы все зубы. — Толстяк усмехнулся. — А при моей-то комплекции это настоящая беда. Помер бы, и ничего бы не изменилось.
Кортеж миновал Семеновский вал, Велозаводскую улицу и выехал на проспект Андропова.
Бегемот, порывшись в кармане, вытащил мешочек с камнями и протянул девушке.
— Возьми, мы же из-за этого все затевали.
Белоснежка выпустила его руку, взяла мешочек, покрутила в пальцах, кинула Пастуху.
— Держи.
Тот поймал мешочек, покачал его на ладони, сунул в карман, кивнул благодарно и вновь уставился в лобовое стекло.
— Я, пожалуй, сделаю это сам, — сказал Бегемот. — Я ему обязан больше, чем ты.
Вытащив из кобуры пистолет, он подсунул левую руку под спину Чубчика, обнял его за плечи, как хорошего друга, и приставил пистолет к груди. Белоснежка тронула его за плечо.