В помещении, хорошо видном сквозь широкое окно, уже составляли один на другой столики, и лишь барабанщик ютился еще в уголке, сморенный ожиданием и несчетными пенными кружками, влитыми в утлую свою утробу.
Растворившись в тени газетного киоска, Приезжий выждал, пока того выдворили на улицу. В растерянности он топтался у дверей, памятуя, что ведено отсюда не отлучаться. Однако пиво не греет, а лужи на глазах затягивало ледком, и спустя минут двенадцать Чистодел закоченел настолько, что презрел начальственное приказание. Он зарысил сначала вправо, но от угла повернул в противоположном направлении — в теплые недра метро.
Приезжий незримо сопровождал его, молясь своему охотничьему богу, чтобы не оказалось иных сопровождающих. Нет, никого не интересовал продрогший вечерний прохожий, нырнувший в вестибюль под светящейся буквой «М».
Здесь Приезжий взял Чистодела за локоть и повлек в безлюдный затишливый уголок.
— Да куда ж вы делись?! Я всякое терпение потерял! Чуть не околел на морозе! Остался, как вошь без хозяина!.. — запричитал, заобижался, закапризничал Чистодел.
Приезжий дал ему выговориться, отогреться и обрести способность порадоваться возвращению бесстрашного, отчаянного, мудрого товарища. Несколько ласковых фраз уверили Чистодела, что Приезжий никак не мог явиться раньше, выше головы занятый множеством хлопот.
— Но дело выгорело — купца я нашел.
Барабанщик преисполнился восхищения:
— Да как же вам пофартило?
— Секрет фирмы. А мужик что надо, возьмет товар, как у Миркина брал.
— Кто ж он? — жадно спросил Чистодел
— Экий шустрый! Много будешь знать — скоро состаришься. Пошли, примем на прощанье, грамм по триста — и в разные стороны.
С физиономии барабанщика сползло радостное выражение.
— Стало быть, меня побоку? — возмутился он. — Так, да? То был Чистодел лучший друг, а теперь под зад коленом?
— Закон жизни, дорогой. Связь закоротилась, лишние руки кому нужны?
— А мой парное? Я тут с вами бегал, сколько страху натерпелся. Это все за спасибо?!
— Парное за мной. Доеду до места — вышлю. Тебе ведь до востребования? Координаты помню.
Вроде и пообещал, но небрежно так, чтобы отделаться.
— Пришлете вы, так я и поверил! — озлился Чистодел.
— Слушай, мне некогда, встреча с купцом через два часа.
— Вот и я с вами. Получу свое с товара — тогда до свидания.
— Нельзя! Спугнешь ты мне купца, я обещал быть один.
Для страховки Чистодел ухватил Приезжего за рукав.
— Ничего не спугну, постою где-нибудь сбочку!
Тот изобразил колебание:
— Прямо не знаю… Ну, ладно, пожалею тебя, инвалида. Двигаем в Расторгуево.